O observatório orbital TESS descobriu um exoplaneta extremamente pequeno e ao mesmo tempo muito denso do tamanho de Marte nas proximidades da estrela próxima GJ 367, cujo núcleo é quase inteiramente feito de ferro. Isso foi relatado pelo serviço de imprensa do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT).
"Descobrimos um exoplaneta do tamanho de Marte, que é semelhante em composição e aparência a Mercúrio. Pertence aos menores exomundos descobertos durante todo o tempo de observações. Assumimos que completa uma revolução em torno da estrela em apenas 8 horas parciais”, disse o pesquisador-chefe do MIT, Roland Vanderspeck.
Vanderspeck e seus colegas fizeram a descoberta durante observações da anã vermelha GJ 367 com o telescópio orbital TESS. Esta luminária pertence a uma das estrelas mais próximas do Sol, localizada na constelação de Parus. De acordo com as estimativas atuais dos cientistas, a anã vermelha GJ 367 está a apenas 30 anos-luz de distância de nós.
Como os astrônomos descobriram, o brilho desta luminária diminuiu periodicamente devido ao fato de que sua luz foi bloqueada por um pequeno planeta que orbitou a estrela em menos de 8 horas. Uma análise mais aprofundada dos dados do TESS, bem como do espectrógrafo HARPS baseado no solo, ajudou os cientistas planetários a determinar a massa exata deste exomundo, bem como determinar seu tamanho e composição. Como se viu, o planeta GJ 367b tinha uma massa e tamanho extremamente pequenos - é aproximadamente duas vezes mais leve que a Terra e ao mesmo tempo igual a Marte em raio. Ao mesmo tempo, acabou sendo extremamente denso - de acordo com esse parâmetro, é igual ou até supera Mercúrio. Isso sugere que este mundo é quase inteiramente, 86% ou mais, ferro ou seu metal com níquel e outros metais.
Segundo os pesquisadores, as temperaturas típicas na superfície do GJ 367b ultrapassam 1,5 mil ° C, o que indica a ausência de vida no planeta. Ao mesmo tempo, os astrônomos não descartam que outros planetas rochosos com atmosferas e grandes reservas de água líquida estejam presentes neste sistema estelar. Em um futuro próximo, os cientistas começarão sua busca.
O telescópio orbital TESS, projetado para observar exoplanetas, foi lançado ao espaço em abril de 2018. Tornou-se uma espécie de “herdeiro” e substituto de seu antecessor, o observatório Kepler, lançado em 2009, que descobriu mais de 4 exoplanetas em 8 anos de operação.
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