A espaçonave Hope dos Emirados Árabes Unidos fez a maior aproximação da lua Deimos de Marte desde a missão Viking em 1977. Este primeiro estudo interplanetário do país árabe se tornou o sobrevôo mais próximo de um satélite de Marte em quase meio século.
A Emirates Mars Mission (EMM) da Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos obteve as primeiras imagens detalhadas e de alta resolução do outro lado de Deimos usando a espaçonave Hope. De acordo com o comunicado de imprensa, essas observações apóiam a teoria de que Deimos se formou com Marte e é de origem planetária, em vez de um asteróide que caiu na órbita do planeta.
“Não temos certeza sobre a origem de Phobos e Deimos”, disse Hessa Al-Matroushi, diretor científico da EMM, em um comunicado. "Uma teoria de longa data é que eles são asteroides capturados, mas há questões não resolvidas sobre sua composição. Exatamente como eles acabaram em suas órbitas atuais também está sob intenso estudo e, portanto, qualquer nova informação que possamos obter sobre essas duas luas, especialmente a menos frequentemente observada Deimos, tem o potencial de abrir novos insights sobre as luas de Marte. “Nossas observações de Deimos até agora apontam para uma origem planetária, ao invés do fato de que reflete a composição de um asteroide do tipo D, como anteriormente assumido”.
As observações inovadoras de Deimos foram tornadas públicas na segunda-feira durante uma sessão especial na Assembleia Geral da União Europeia (EGU) em Viena. Hope usou todos os três instrumentos científicos para capturar a lua "mais misteriosa" de Marte e sua lua Phobos.
Hope também fez as primeiras observações no ultravioleta extremo e distante, bem como os primeiros dados hiperespectrais bem resolvidos de Deimos no infravermelho termal. As regiões do outro lado de Deimos nunca foram exploradas de forma abrangente, então essas imagens são as primeiras a olhar tão longe. Em seu sobrevôo mais próximo, Hope voou cerca de 100 km de Deimos.
Tanto Deimos quanto Fobos foram descobertos por telescópio no século 19, mas um estudo detalhado só foi possível na era espacial. E dos dois, sendo menor e girando em uma órbita mais ampla que se completa a cada 30 horas, Deimos é o menos observável. No entanto, a grande órbita de Hope em torno de Marte tornou possível estudar Deimos em detalhes minuciosos.
A Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos confirmou a extensão da missão EMM por mais um ano. E Hope está atualmente em uma órbita científica elíptica planejada de 20 a 000 km "com uma inclinação de 43 graus em relação a Marte, incluindo ajustes sutis para apoiar observações adicionais de Deimos", de acordo com um comunicado à imprensa.
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