Os engenheiros da United Launch Alliance ergueram o primeiro estágio do próximo foguete Atlas 5 na Plataforma de Lançamento Móvel em Cabo Canaveral na quinta-feira, iniciando a montagem do veículo de lançamento para um lançamento em 16 de maio a bordo do avião espacial X-37B.
O primeiro segmento cilíndrico do Atlas 5, de 32,6 metros de altura, foi transferido para o Centro de Integração Vertical da ULA na quinta-feira e içado por guindaste.
A equipe de solo da ULA irá anexar o estágio superior do Atlas 5, que foi equipado com o adaptador interestágio Atlas 5 e a parte inferior da carga aerodinâmica do foguete. Os itens serão coletados no topo do Atlas 5.
As equipes executarão o Atlas 5 em uma série de verificações e testes funcionais, antes de montar a carga útil do foguete no início do próximo mês.
O avião espacial não tripulado X-37B da Força Espacial dos EUA será um passageiro no Atlas 5. O lançamento está agendado para 16 de maio, de acordo com o coronel Robert Bongiovi, chefe da divisão de lançamentos do Centro de Sistemas Espaciais e de Mísseis.
As forças armadas têm dois aviões espaciais X-37B. Criados pela Boeing, os veículos alados reutilizáveis são projetados para serem lançados em cima de foguetes convencionais. Em seguida, eles trabalham por muitos anos em órbita ao redor da Terra e reentram na atmosfera, onde pousam como aviões comuns - na pista.
A espaçonave X-37B, também conhecida como Veículo de Teste Orbital, tem a forma de um mini ônibus espacial. A espaçonave robótica voa sem tripulação e pode transportar pequenos satélites e outras cargas úteis.
O avião espacial tem cerca de 29 pés (8,9 metros) de comprimento e uma envergadura de quase 15 pés (4,5 metros). Este será o sétimo voo da variante Atlas 5-501 e o 84º lançamento do foguete Atlas 5 desde 2002.
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