A United Launch Alliance (ULA) está um passo mais perto do lançamento de estreia da próxima geração do foguete Vulcan Centaur. Na quarta-feira, 7 de junho, o foguete Vulcan Centaur completou um teste de motor chave no qual o primeiro estágio do foguete disparou dois motores pela primeira vez na plataforma de lançamento no Centro Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida.
Durante o teste, chamado de verificação de prontidão de voo (FRF), os motores do Vulcan Centaur dispararam por apenas alguns breves momentos, mas a ULA recebeu os dados necessários e declarou o teste um sucesso.
Em uma declaração atualizada em seu site, a ULA escreveu que “a sequência de disparo do motor começou em T-4.88 segundos, os motores aceleraram até o nível alvo por dois segundos e depois desligaram. Todo o FRF durou seis segundos."
“Estamos 98% completos com o programa de qualificação Vulcan Centaur, e o restante está relacionado ao teste final do Centaur V”, disse o comunicado. "A equipe está revisando os dados dos sistemas envolvidos no teste de hoje, enquanto continua investigando a anomalia no banco de testes Centaur V. Enquanto aguardamos a análise dos dados e os resultados da investigação, desenvolveremos um plano de lançamento."
O veículo de lançamento Vulcan Centaur de 62m da ULA é o sucessor dos foguetes Atlas V e Delta IV. O novo veículo de lançamento será capaz de lançar até 7,7 toneladas de carga em órbita geoestacionária graças a dois motores Blue Origin BE-4 no primeiro estágio e dois motores RL-10 no foguete. Se necessário, será possível adicionar mais seis boosters baseados em motores de propelente sólido.
Recentemente, o primeiro lançamento de um foguete de nova geração foi planejado para o início de maio. No entanto, durante os testes em 29 de março, o primeiro estágio do foguete explodiu no estande de testes do Space Flight Center com o nome de Marshall no Alabama devido a um vazamento de hidrogênio.
Após esse atraso, a ULA não forneceu uma data específica para o primeiro voo do veículo de lançamento Vulcan Centaur. No entanto, quando o veículo de lançamento fizer seu primeiro lançamento, ele levará o rover Peregrine, desenvolvido pela empresa aeroespacial Astrobotic, com sede em Pittsburgh, bem como um par de protótipos de satélites para a rede Starlink da Amazon, que compete com a rede Project Kuiper.
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