Em 15 de novembro de 2021, o satélite soviético Kosmos-1408 foi destruído como parte de um teste de armas antissatélite russas. O satélite de inteligência radioeletrônica e radiotécnica pesando cerca de 2000 kg foi lançado em 1982. Sua destruição levou ao aparecimento de uma grande quantidade de detritos, o que causou uma reação negativa da comunidade internacional, pois representavam uma ameaça à ISS e aos satélites em órbita baixa da Terra. Atualmente, detritos orbitais, formados como resultado do teste russo de armas antissatélites, ameaçam a constelação de satélites Starlink.
Como os cientistas relatam, mais de 6000 contatos próximos com satélites são possíveis SpaceX. As colisões foram discutidas na segunda-feira na Small Satellite Conference em Utah. De acordo com Dan Oltrogge, cientista-chefe da COMSPOC, empresa que rastreia objetos espaciais, isso causa um aumento no número de abordagens. Essas aproximações ameaçaram 841 dos 2748 satélites Starlink atualmente em órbita.
De acordo com o Comando Espacial dos EUA, o teste produziu pelo menos 1500 pedaços rastreáveis de detritos, que provavelmente produzirão centenas de milhares de pedaços muito menores de detritos orbitais ao longo do tempo. Os detritos continuam no espaço e representam uma ameaça para os satélites em órbita, especialmente aqueles em órbitas síncronas com o sol. A SpaceX recentemente colocou um grupo de seus satélites em uma órbita semelhante, levando a um recente encontro próximo com detritos espaciais russos.
Os satélites Starlink são projetados para manobras autônomas, o que ajuda a evitar colisões com detritos espaciais. Mas "não está claro quantos satélites tiveram que manobrar para evitar colisões".
A ironia é que a própria SpaceX aumenta a probabilidade de colisões espaciais enviando milhares de satélites em órbita. NASA recentemente expressou sua preocupação sobre isso em uma carta enviada à Comissão Federal de Comunicações. Mas a SpaceX diz que a empresa está “comprometida em manter um ambiente orbital seguro”.
Independentemente de quem é o responsável por aumentar o risco de colisões no espaço, algo precisa ser feito sobre o problema agora. Afinal, isso pode levar ao fato de que parte da órbita da Terra simplesmente se torna inacessível.
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