As Nuvens de Magalhães são duas galáxias que orbitam a Via Láctea. Em 1993, um pulsar bruxuleante foi descoberto entre eles. Nos 26 anos seguintes, o pulsar aparentemente dormiu, mas em novembro passado ele voltou com um brilho de mais de 1 milhão de sóis.
Esta estrela é conhecida como RX J0209.6-7427. A chama extrema que lançou há alguns meses revelou a verdadeira natureza deste corpo celeste. Acabou sendo um pulsar luminoso de raios-X (ULXP). Menos de 10 desses objetos são conhecidos no universo.
Um pulsar é um tipo especial de estrela de nêutrons, um dos possíveis remanescentes de supernovas. As estrelas de nêutrons são extremamente densas - uma massa maior que o Sol, compactada em uma esfera com um raio de apenas 10 quilômetros. Eles consistem em matéria com propriedades incríveis.
Algumas dessas estrelas de nêutrons podem pulsar, daí o nome pulsar, e entre os pulsares existem aqueles que giram em seu eixo a cada poucos milissegundos. RX J0209.6-7427 é um deles, girando 100 vezes por segundo. O pulsar também é cercado por material que pode espiralar para dentro e atingir a superfície. Quando isso acontece, um poderoso flash é liberado.
Um flare é uma violação do limite de Eddington, a luminosidade máxima que um corpo (como uma estrela) pode atingir quando há um equilíbrio entre a gravidade que atraiu o material e a energia da radiação.
As observações foram feitas usando o AstroSat, o primeiro observatório de raios X da Índia lançado em 2015.
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