A primeira missão da NASA para devolver humanos à Lua foi adiada até pelo menos a primavera, disse a agência espacial dos EUA, dizendo que precisava de mais tempo para concluir as verificações de segurança. O lançamento do Artemis I, originalmente programado para o final de 2021 e depois adiado mais duas vezes, agora não ocorrerá até abril. "As equipes estão realizando operações passo a passo para garantir que o sistema integrado esteja pronto para o lançamento seguro da missão Artemis I. A NASA está considerando opções de lançamento em abril e maio", disse a NASA em comunicado.
A missão Artemis I será testada em voo sem tripulação, mas sinalizará o início do programa que verá a primeira mulher e a primeira pessoa de cor pisar na lua. O Artemis I também será o primeiro voo do enorme foguete Space Launch System (SLS) que levará a cápsula Orion à Lua, onde será lançada em órbita antes de retornar à Terra. Os testes do sistema SLS, que estavam programados para este mês, agora ocorrerão no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, em março, segundo funcionários da NASA. Para este teste, o foguete será movido para a plataforma de lançamento, reabastecido e lançado - exceto para a decolagem real. Este teste ajudará a agência espacial dos EUA a determinar a data de lançamento.
Tom Whitmeyer, vice-administrador assistente de desenvolvimento de sistemas de inteligência na sede da NASA em Washington, disse a repórteres que não houve nenhum problema "específico" que causou os atrasos adicionais. “Pode ser algo tão simples como um arranhão que precisa ser polido ou uma pintura que precisa ser retocada. Há muito disso tudo - é um veículo realmente grande", disse ele. Alguns meses atrás, uma revisão do governo indicou que Artemis I provavelmente ocorreria no "verão de 2022".
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