O vice-secretário de Defesa dos EUA para Política, Colin Kahl, explicou por que os EUA rejeitaram o pedido da liderança da Ucrânia para fornecer caças de fabricação americana às Forças Armadas da Ucrânia. De acordo com ele, Visto F-16 vai custar muito caro, especialmente tendo em conta os prazos de entrega.
“Não vemos o F-16 como prioridade no momento”, disse Colin Kahl em uma audiência do Comitê de Serviços Armados da Câmara. Segundo ele, agora vale a pena focar em equipamentos de defesa aérea, artilharia e armas de alta precisão que funcionam em longa distância, bem como em veículos blindados e tanques.
De acordo com o vice-secretário de Defesa dos EUA, a entrega de novas aeronaves F-16 pode levar de 3 a 6 anos e custar à Ucrânia até US$ 11 bilhões, embora F-16 usados e antigos possam ser fornecidos por apenas US$ 2 bilhões e serão entregue na Ucrânia em cerca de 1,5-2 anos.
Colin Kahl informou que a Ucrânia solicitou 128 aeronaves de quarta geração - uma mistura de F-15, F/A-18 e F-16 - mas os EUA têm uma visão diferente do que a Ucrânia precisa agora. “De acordo com nossas estimativas da Força Aérea, a longo prazo, a Ucrânia provavelmente precisará de 50-80 F-16 para substituir a Força Aérea existente”, disse Kahl, e isso custaria US$ 10 a 11 bilhões.
O discurso de Colin Kahl foi em resposta aos apelos de legisladores da Câmara e do Senado para fornecer caças F-16 à Ucrânia. O vice-secretário de defesa estava respondendo a um pedido do deputado Chrissy Hoolahan, D-Pensilvânia, que assinou uma carta bipartidária em apoio ao fornecimento de caças F-16 à Ucrânia.
Kahl disse que os EUA poderiam oferecer caças F-16 Block 30/32 mais antigos à Ucrânia, mas não estava claro de onde exatamente os aviões viriam. A Força Aérea possui 935 aeronaves F-16C e F-16D em serviço, além de outras 66 aeronaves QF-16. Se os EUA reduzissem pela metade o número de aeronaves que acredita que a Ucrânia precisa para 36 modelos mais antigos, isso ainda custaria US$ 2 a 3 bilhões. Os F-16 mais antigos poderiam, teoricamente, ser retirados do ferro-velho da Força Aérea, mas não se sabe como tempo levaria para levantá-los no ar, porque eles estão em estados diferentes.
Como diz Colin Kahl, devido aos longos prazos de entrega, qualquer necessidade de treinar pilotos ucranianos no F-16 agora está perdida, pois após sua conclusão, eles não terão aviões para voar. Além disso, existe a possibilidade de a Ucrânia receber outras aeronaves ocidentais, como o britânico Tornado, o sueco JAS 39 Gripen ou o francês Mirage.
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Os EUA forneceram à Ucrânia mísseis Zuni, bombas guiadas Joint Direct Attack Munition (JDAM) e mísseis anti-radar AGM-88 de alta velocidade (HARM) e ajudaram as Forças Armadas com treinamento. Os EUA também prometeram fornecer à Ucrânia uma série de novos UAVs americanos, mas parece que o MQ-9 ainda não está sendo discutido.
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