aparelho orbital ESA Mars Express encontraram evidências de água sob a calota de gelo na região polar do sul Marte. Depois de estudar os dados do Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding (MARSIS), os especialistas descobriram três lagos subterrâneos, o maior dos quais com 20 por 30 quilômetros de tamanho.
Em 2018, a equipe da Mars Express descobriu que as calotas polares de Marte estão cobertas de gelo e possuem grandes lagos subterrâneos. Entre maio de 2012 e dezembro de 2015, o orbitador descobriu um lago de 20 quilômetros de largura sob 1,5 quilômetros de gelo sólido. Ao reexaminar na mesma profundidade, os cientistas encontraram outros corpos d'água.
Os especialistas observam que o lago e uma coleção de pequenas lagoas se assemelham a lagos subglaciais que foram encontrados sob as calotas polares da Groenlândia, Canadá e Antártida. No entanto, devido às baixas temperaturas nas regiões polares de Marte, a água pode conter uma grande quantidade de sal. Os pesquisadores acrescentaram que micróbios extremófilos vivem na Terra, capazes de viver em condições adversas, por isso é possível que haja vida em corpos d'água em Marte.
Segundo o coautor do estudo, Roberto Orozii, do Instituto Nacional de Astrofísica da Itália, em Bolonha, a existência de um único lago subglacial pode ser devido a condições excepcionais, como a presença de um vulcão sob a camada de gelo. A descoberta de todo um sistema de lagos em Marte indica que o processo de sua formação é relativamente simples e que esses lagos podem ter existido durante a maior parte da história de Marte. Por causa disso, eles ainda podem reter vestígios de qualquer forma de vida que apareceu quando Marte tinha uma atmosfera densa, um clima mais ameno e água líquida na superfície, como na Terra primitiva.
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