No geral estrelas são grandes bolas quentes de plasma, mas recentemente os astrônomos avistaram uma estrela super estranha que parece ter uma superfície sólida. Seu intenso campo magnético é forte o suficiente para superar a alta temperatura e transformar as camadas externas em uma crosta sólida.
Відкриття зробили астрономи, які вивчали дані з супутника Imaging X-ray Polarimetry Explorer (IXPE), que mede a polarização da luz de raios-X de objetos espaciais. A polarização é, de fato, a direção em que as ondas eletromagnéticas "apontam", e a análise desses dados pode dizer muito sobre um objeto e seu ambiente.
Neste caso, a equipe examinou dados IXPE em um magnetar conhecido como 4U 0142+61, localizado a cerca de 13 anos-luz da Terra na constelação de Cassiopeia. Os magnetares são um tipo de estrela de nêutrons com um campo magnético extremamente forte, e esta é a primeira vez que um objeto desse tipo foi observado na luz polarizada de raios-X.
Os dados obtidos revelaram várias surpresas sobre o magnetar. Primeiro, esperava-se que tivesse uma atmosfera ao seu redor, e isso mostraria um sinal de luz. No entanto, isso não aconteceu, então este magnetar parece não ter atmosfera. O que é mais surpreendente, em um nível de energia mais alto, o ângulo de polarização foi girado exatamente 90 graus. Este é o sinal que seria esperado se o magnetar tivesse uma superfície sólida cercada externamente por um campo magnético. Essa crosta consistiria em uma rede de íons e um campo magnético a manteria unida.
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"Isso foi completamente inesperado", disse a professora Sylvia Zane, coautora do estudo. - Eu estava convencido de que haveria uma atmosfera ali. O gás da estrela atingiu um ponto crítico e tornou-se sólido, semelhante à forma como a água pode se transformar em gelo. Este é o resultado do campo magnético incrivelmente forte da estrela. Mas, como acontece com a água, a temperatura também é um fator – o gás mais quente precisa de um campo magnético mais forte para se tornar sólido.”
A equipe admite que pode haver outras explicações para as observações, mas esta é a primeira vez que uma superfície sólida em uma estrela parece uma hipótese bastante viável. No futuro, os astrônomos planejam estudar supernovas ainda mais quentes para descobrir exatamente como a temperatura e a força do campo magnético podem interagir para mudar a superfície da estrela.
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Obrigado, foi o que pensei em algum lugar)