A cor azul do asteroide Phaeton tem assombrado os cientistas desde sua descoberta no início dos anos 1980. Em um novo estudo, eles levantaram a hipótese de que a tonalidade azul está relacionada à órbita específica da rocha.
Phaethon se move ao redor do Sol em uma órbita elíptica, tornando-o mais próximo da estrela do que qualquer outro asteróide conhecido. E embora essa convergência seja de curta duração, e depois que Phaeton se afasta da órbita de Marte, a intensidade da radiação solar à qual o asteroide é exposto durante esses sobrevoos é suficiente para limpar gradualmente sua superfície dos compostos químicos vermelhos que os astrônomos observam em asteróides longe do sol.
Durante suas passagens próximas, Phaeton está a uma distância de 21 milhões de km do Sol. Isso é três vezes mais próximo do Sol do que a órbita de Mercúrio. Quando Phaeton se aproxima da estrela, a superfície do asteróide aquece até 800°C. O novo estudo sugere que esse calor desencadeia uma cadeia de reações químicas que vaporizam substâncias ricas em ferro e compostos orgânicos vermelhos.
Segundo os pesquisadores, existem apenas algumas dezenas de asteroides tingidos de azul no Sistema Solar, mas Phaeton é o mais azul de todos. Curiosamente, vários cometas que se aproximam do Sol também têm uma cor azul pronunciada.
Os cientistas modelaram a composição química da superfície de Phaeton em detalhes e calcularam o que acontece com esses produtos químicos quando a temperatura do asteroide muda em sua órbita. A conversão de carbono em fuligem em altas temperaturas perto do Sol também pode contribuir para a cor azul característica do Phaethon, disseram eles.
Os cientistas poderão aprender sobre a precisão de suas suposições e suposições em alguns anos, já que a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão planeja enviar o orbitador DESTINY+ para estudar Phaeton.
Você pode ajudar a Ucrânia a lutar contra os invasores russos. A melhor maneira de fazer isso é doar fundos para as Forças Armadas da Ucrânia através Salva vida ou através da página oficial NBU.
Leia também: