Engenheiros do Goddard Space Flight Center NASA teste concluído de uma antena de alta taxa de dados para um futuro observatório espacial Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, que foi considerado uma prioridade para a próxima década no campo da astronomia.
Programado para ser lançado em maio de 2027, o mais novo observatório da NASA ajudará a desvendar os mistérios da energia escura e da matéria escura, procurar e fotografar exoplanetas e explorar tópicos em campos como a astrofísica infravermelha. Uma antena com um nível de transmissão aumentado fornecerá o principal canal de comunicação entre a espaçonave e a Terra. Ele transmitirá a maior quantidade de dados entre todas as missões astrofísicas NASA.
O refletor da antena é feito de material composto de carbono, que pesa muito pouco, mas ao mesmo tempo suporta flutuações significativas de temperatura da espaçonave. A antena tem 1,7 m de diâmetro, mais ou menos a altura de uma geladeira, mas pesa apenas 0,9 kg. Seu grande tamanho ajudará o telescópio a enviar sinais de rádio através de um milhão de quilômetros de espaço para a Terra.
Na mesma frequência, a antena de banda dupla receberá comandos e enviará informações sobre o estado e localização do observatório. Em outra frequência, transmitirá um fluxo de dados de até 500 Mbps para estações terrestres no Novo México, Austrália e Japão. Essas estações são distribuídas de forma que a equipe do telescópio possa estar em contato constante com a espaçonave.
A produção da antena foi um esforço coordenado entre o governo e o setor comercial. A NASA foi responsável pelo projeto de radiofrequência e fabricação das estruturas de alimentação. O parceiro comercial, Applied Aerospace Structures Corporation (AASC), foi contratado para o projeto final e fabricação do refletor composto e suportes. A antena finalizada foi entregue a NASA em dezembro. Os engenheiros da AASC e da Goddard realizaram testes extensivos para confirmar que funcionará adequadamente nos extremos do espaço, com temperaturas variando de -32°C a -140°C.
A equipe também realizou testes de vibração na antena para garantir que resistiria ao lançamento direto da espaçonave. Os engenheiros mediram as características da antena em uma câmara de teste de radiofrequência. Em seguida, a equipe conectará a antena ao boom articulado e a conectará ao sistema de comunicação por radiofrequência da futura espaçonave. telescópio.
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