O programa Discovery da NASA buscará informações sobre nosso vizinho espacial mais próximo, Vênus, em uma série de duas novas missões. Espera-se que sejam lançados entre 2028 e 2030, e ambos receberão US$ 500 milhões para o desenvolvimento. As missões DAVINCI+ e VERITAS foram selecionadas de um conjunto final de quatro missões que, por sua vez, faziam parte da competição original NASA Discovery 2019.
NASA DAVINCI+
DAVINCI+ significa "Venus Deep Atmospheric Noble Gas Studies, Chemistry and Imaging". A missão trabalhará com James Garvin do Goddard Space Flight Center em Greenbelt como o investigador principal. O Goddard Space Flight Center fornecerá liderança para o projeto. Esta missão visa medir a composição da atmosfera de Vênus. Esta será a primeira missão dos EUA na atmosfera de Vênus desde 1978.
Essa missão incluirá “uma esfera que buscará mergulhar na densa atmosfera do planeta, fazendo medições precisas de gases nobres e outros elementos para entender por que a atmosfera de Vênus é uma estufa incontrolável em comparação com a da Terra”. O objetivo desta missão é também entregar as primeiras fotos de alta resolução de Vênus (o nome dado aos detalhes em parquet do relevo da superfície de Vênus). O briefing da NASA observa que as imagens podem mostrar se Vênus tem placas tectônicas e comparar as tesselas de Vênus com os continentes da Terra.
O DAVINCI+ também abrigará o espectrômetro de imagem ultravioleta-visível compacto (CUVIS). Usando o CUVIS, a missão trabalhará com um “novo instrumento baseado em óptica de forma arbitrária” para fazer medições de alta resolução da luz ultravioleta de Vênus.
Veritas
A VERITAS estudará a capacidade de radiação de Vênus, ciência de rádio, InSAR, topografia e espectroscopia. Suzanne Smrekar, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, no sul da Califórnia, será a investigadora principal desta missão. O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, o Centro Aeroespacial Alemão, a Agência Espacial Italiana e o Centro Nacional Francês de Pesquisa Espacial participarão desta missão.
O objetivo desta missão é mapear a superfície do planeta Vênus. Usando um radar de abertura sintética, o VERITAS irá “mapear as elevações da superfície de quase todo o planeta”. Com esses dados, a NASA poderá criar uma reconstrução tridimensional da topografia de Vênus.
O Centro Aeroespacial Alemão fornecerá um mapeador infravermelho para a missão. A agência espacial italiana e o Centro Nacional de Pesquisas Espaciais (França) contribuirão para o desenvolvimento do radar e "outras partes da missão". O Laboratório de Propulsão a Jato fornecerá o gerenciamento do projeto.
A VERITAS terá o Deep Space Atomic Clock-2, um instrumento construído pelo JPL com apoio financeiro da Administração de Tecnologia Espacial da NASA. Ele gera um sinal de relógio ultrapreciso que, de acordo com a NASA, "ajudará a possibilitar manobras de espaçonaves autônomas e melhorar as observações radiológicas".
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