Uma alternativa não tóxica à hidrazina, um combustível descartável desenvolvido pelo Laboratório de Pesquisa da USAF na Califórnia, foi aprovado para uso em espaçonaves da NASA. Esse combustível, conhecido como AF-m315E e agora chamado Advanced Spacecraft Energetic Non-Toxic (ASCENT), pode ser usado no lugar da hidrazina tóxica em várias espaçonaves (assim como na série Space Force da Netflix, se você se lembra).
O trabalho de validação está sendo feito como parte da missão da NASA de introduzir o combustível verde, lançado há cerca de um ano. O propelente ASCENT é uma alternativa "verde" às opções tóxicas existentes, mas tanto ele quanto o sistema de propulsão associado nunca foram usados na prática antes. Esta é a primeira vez que o ASCENT provou ser adequado para futuras missões espaciais.
De acordo com a NASA, o ASCENT não requer um oxidante separado para combustão, é de cor rosa, mais seguro de manusear e usar e não requer o traje de proteção completo usado ao trabalhar com hidrazina. Isso também torna o ASCENT mais barato em comparação com a hidrazina e também oferece maior desempenho.
Segundo a agência espacial, o menor custo e o maior desempenho abrem caminho para missões espaciais que podem durar mais ou viajar mais longe, desde que as futuras espaçonaves estejam equipadas para usar o novo tipo de combustível "verde".
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