Virgin Galactic iniciou os preparativos para seu primeiro voo espacial suborbital, que será lançado do Spaceport America, no Novo México. Em setembro, a CNBC encontrou documentos da FCC revelando os planos da empresa aeroespacial para a última rodada de testes de SpaceSquadrilDois. A Virgin Galactic confirmou agora que está de fato abrindo a janela de planejamento de voo para o primeiro de dois testes tripulados 22 de outubro, o que significa que a missão pode ser lançada no mesmo dia ou a qualquer momento depois disso.
O treinamento da empresa inclui treinamento de pilotos em simulador de solo e também no porta-aviões VMS Eve. Aparentemente, o avião que levanta o SpaceShipTwo no céu antes de soltá-lo no ar, tem um design e controles muito semelhantes aos da própria nave espacial. A espaçonave também será testada em solo e passará por uma série de verificações pré-voo.
Na nave espacial anterior Virgin SpaceShipTwo voou para o espaço duas vezes. Em 2019, a instrutora-chefe de astronautas da empresa, Beth Moses, acompanhou dois dos pilotos da missão, tornando-se o primeiro passageiro de teste da Virgin Galactic para os voos suborbitais que planeja oferecer aos turistas espaciais no futuro. No entanto, este é o primeiro voo de sua sede no Spaceport America, para onde se mudou da Califórnia no ano passado.
O Southwest Research Institute também anunciou que um de seus cientistas planetários será passageiro em um próximo voo da Virgin Galactic. O Dr. Alan Stern conduzirá um experimento científico financiado pela NASA enquanto estiver a bordo. Especificamente, ele operará um antigo ônibus espacial e o F-18 Low Light Camera da NASA para determinar o quão bem as observações astronômicas podem ser feitas do espaço. Também será equipado com dispositivos que monitoram funções humanas vitais. Stern disse que era "a primeira escolha para um pesquisador do setor privado voar com financiamento da NASA em um veículo comercial" e que poderia levar a mais experimentos sendo conduzidos por pesquisadores no espaço.
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