As viagens espaciais e a ciência espacial experimentaram vários marcos nos últimos anos, desde foguetes reutilizáveis até o primeiro helicóptero espacial em Marte. Mas enquanto outros são visados para viagens mais longas, pesquisa e colonização, algumas empresas procuram criar uma nova indústria comercial um pouco mais próxima da Terra. Virgin Galactic deu mais um passo em direção a esse objetivo com seu último voo de teste, que enviou não apenas um ser humano, mas seu próprio fundador, Sir Richard Branson, ao espaço.
Bem-vindo ao alvorecer de uma nova era espacial # Unity22 @galáctico virgem foto.twitter.com/Rlim1UGMkx
- Richard Branson (@richardbranson) 11 de julho de 2021
As espaçonaves da Virgin Galactic já são únicas, mesmo sem essa conquista. Ao contrário de todas as noções de foguetes convencionais, a nave-base VMS Eve decolou da pista como um avião. Depois de atingir uma certa altitude, o VSS Unity separou-se de Eve, atingiu uma altitude de 84,5 km, voltou à Terra e pousou com segurança na pista do Spaceport America, como um avião.
O voo inteiro durou apenas 15 minutos, mas foi histórico, principalmente para um dos passageiros da Unity. Sir Richard Branson provavelmente pode se gabar de ter vencido o CEO da Amazon, Jeff Bezos, para ser o primeiro a chegar ao espaço. Claro, Branson apresentou a conquista como uma fonte de inspiração para a próxima geração de sonhadores e realizou um festival de mídia para este monumental voo espacial. A propósito, Elon Musk também parabenizou Richard Branson e sua equipe pelo sucesso do voo suborbital no Twitter.
O objetivo final da Virgin Galactic é, claro, uma nova indústria de turismo espacial, onde os passageiros pagarão centenas de milhares de dólares apenas para experimentar a gravidade zero e ver as estrelas um pouco mais perto, mesmo que apenas por alguns minutos. Isso coloca a empresa em conflito direto com a Blue Origins, de Bezos, que quer atender ao mesmo público, mas com um formato de nave espacial mais tradicional.
Sem surpresa, a Blue Origins parece disposta a se envolver em uma pequena competição no Twitter. A empresa de Bezos sugeriu sutilmente que a Virgin Galactic não está realmente alcançando o espaço, pelo menos não por enquanto indicadores mais altos, estabelecido pelo padrão internacional dos EUA. O voo inesperado de Branson foi um desafio direto para Bezos, que em 20 de julho irá em seu próprio vôo espacial.
Desde o início, New Shepard foi projetado para voar acima da linha de Kármán, de forma que nenhum de nossos astronautas tenha um asterisco ao lado de seu nome. Para 96% da população mundial, o espaço começa 100 km acima na linha de Kármán, reconhecida internacionalmente. foto.twitter.com/QRoufBIrUJ
- Blue Origin (@blueorigin) 9 de julho de 2021
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