Em nova mensagem, a empresa Órbita virgem confirmou que o lançamento fracassado de sua primeira missão Start Me Up no Reino Unido provavelmente foi causado por um filtro de combustível que "se deslocou de sua posição normal".
O desalinhamento desencadeou uma cadeia de eventos que fez com que o segundo estágio do foguete se soltasse, e o foguete, de acordo com os dados coletados até o momento, caiu na Terra com sua carga útil. A investigação está sendo liderada por Jim Sponnick, da United Launch Alliance, e pelo engenheiro-chefe da Virgin, Chad Forster, e está sendo supervisionada pela Administração Federal de Aviação dos EUA, pelo Departamento de Investigação de Acidentes Aéreos da Grã-Bretanha e por outras autoridades.
Missão Órbita Virgem Iniciar-me reivindicou o status de histórico - não foi apenas o primeiro lançamento orbital do território da Grã-Bretanha, mas também o primeiro lançamento internacional da Virgin Orbit e o primeiro lançamento comercial da Europa Ocidental. Portanto, a empresa não contava com o fracasso.
O foguete foi lançado do Cornwall Spaceport em 9 de janeiro, e a Virgin confirmou que tudo correu bem no lançamento. “O lançamento, voo do primeiro estágio, separação dos estágios, lançamento do segundo estágio e implantação da carenagem do foguete LauncherOne ocorreram normalmente”, diz a mensagem. "Cada um desses estágios foi uma conquista inédita para qualquer tentativa de lançamento orbital da Europa Ocidental."
Estivemos investigando o #StartMeUp anomalia da missão. Leia esta atualização para obter mais detalhes sobre nossas descobertas até agora ou siga o link: https://t.co/WzNQCnzRZ7 foto.twitter.com/r3imy3aqxV
- Órbita Virgem (@VirginOrbit) 14 de fevereiro de 2023
Mas então o problema aconteceu com um filtro no valor de $ 100. Os especialistas constataram que, após sair de seu devido lugar na linha de combustível, a bomba seguinte sentiu falta de combustível e começou a trabalhar em uma temperatura muito mais alta do que o prescrito pelos regulamentos. As peças adjacentes eventualmente falharam, fazendo com que o motor parasse. “O término antecipado do impulso encerrou a missão e o segundo estágio e sua carga caiu de volta à Terra, pousando em um corredor de segurança aprovado no Oceano Atlântico”, disse a empresa em comunicado.
A Virgin Orbit está encarando o fracasso como uma experiência de aprendizado, mas provavelmente é uma decisão forçada. No entanto, a empresa observou que todos os quatro anteriores lançamentos operacionais foram bem-sucedidos e os foguetes entregaram 33 cargas úteis para as órbitas necessárias.
Os especialistas agora estão desenvolvendo um plano de recuperação de voo para determinar a causa raiz ou as causas da falha. "Numerosos testes estão sendo conduzidos para ajudar na investigação e tirar as conclusões finais. Por fim, todas as causas prováveis de falha serão abordadas antes da próxima missão do LauncherOne.”
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