O Telescópio Espacial James Webb da NASA produzirá "imagens coloridas espetaculares" do espaço em meados de julho, as primeiras observações dedicadas à sua missão de descoberta científica, disse um astrônomo que trabalha no projeto na segunda-feira. O sucessor do Hubble passou os últimos cinco meses ajustando seus instrumentos em preparação para a grande descoberta, e os cientistas foram deliberadamente cautelosos sobre para onde as câmeras serão apontadas.
"Gostaríamos que fosse uma surpresa", disse Klaus Pontoppidan, cientista do Space Telescope Science Institute em Baltimore, a repórteres, acrescentando que o sigilo se deve em parte ao fato de os primeiros alvos ainda não terem sido identificados. A NASA e seus parceiros, a Agência Espacial Européia (ESA) e a Agência Espacial Canadense (CSA) formaram um comitê para criar uma lista classificada de objetos nos quais pretendem trabalhar.
Segundo Pontoppidan, a equipe de Webb já divulgou uma série de imagens do campo estelar tiradas para fins de calibração, mas as novas fotos serão verdadeiros alvos astrofísicos, fundamentais para o avanço da compreensão da humanidade sobre o universo. Essas imagens serão capturadas em infravermelho e depois coloridas para visualização pública.
A luz visível e ultravioleta emitida pelos primeiros objetos luminosos foi esticada pela expansão do universo e hoje vem na forma de radiação infravermelha, que Webb é capaz de detectar com clareza sem precedentes, dando-lhe uma visão das primeiras estrelas e galáxias que formado há 13,5 bilhões de anos.
O Webb, que custou à NASA quase US$ 10 bilhões, é uma das plataformas científicas mais caras já construídas, comparável ao Grande Colisor de Hádrons do CERN e seu antecessor, o Telescópio Espacial Hubble.
Sua missão também inclui estudar planetas distantes, conhecidos como exoplanetas, para determinar sua origem, evolução e habitabilidade.
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