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O telescópio Webb encontrou vestígios de água na atmosfera de um gigante gasoso superquente

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Telescópio Espacial James Webb descobriu vestígios de vapor d'água na atmosfera de um exoplaneta gigante gasoso incrivelmente quente orbitando sua estrela em menos de um dia terrestre.

Estamos falando do exoplaneta WASP-18 b. Este gigante gasoso é 10 vezes mais massivo que Júpiter (que, por um momento, é o maior planeta do Sistema Solar) e tem condições bastante extremas, pois orbita a estrela parecida com o Sol WASP-18 a uma distância média de apenas 3,1 milhões de km. Para comparação, o planeta interno mais próximo do Sistema Solar, Mercúrio, orbita o Sol a uma distância de 63,4 milhões de km.

O telescópio Webb encontrou vestígios de água na atmosfera de um gigante gasoso superquente

Iaque informa A NASA, devido à sua proximidade com a estrela, a temperatura na atmosfera do WASP-18 b é tão alta que a maioria das moléculas de água se desintegra, e o fato de o telescópio Webb ter conseguido detectar sinais de resquícios de água é uma prova de sua incrível capacidades. “O espectro da atmosfera do planeta mostra claramente muitos elementos de água pequenos, mas medidos com precisão, presentes, apesar das temperaturas extremas de quase 2700°C”, relata a NASA. "É tão quente que destrói a maioria das moléculas de água, então a presença dessas características indica a extrema sensibilidade de Webb."

O WASP-18 b, descoberto em 2008, foi estudado por outros telescópios. Em particular, o Telescópio Espacial Hubble, o Telescópio Espacial de Raios-X Chandra da NASA, o caçador de exoplanetas TESS e o Telescópio Espacial Infravermelho Spitzer (não está funcionando agora, mas a NASA está pensando em trazê-lo de volta à vida). No entanto, nenhum deles foi sensível o suficiente para ver sinais de água na atmosfera.

Além de ser muito massivo, quente e próximo de sua estrela-mãe, WASP-18 b também é de maré. Ou seja, um lado dela está constantemente voltado para a estrela, assim como o lado mais próximo da Lua está sempre voltado para a Terra. Por causa disso, existem diferenças significativas de temperatura na superfície do planeta, e os dados de Webb permitiram aos cientistas mapeá-los em detalhes pela primeira vez.

WASP-18b

As medições mostraram que as partes mais intensamente iluminadas do planeta podem ser 1100°C mais quentes do que as do outro lado. Os cientistas não esperavam diferenças de temperatura tão significativas e agora acreditam que deve haver algum mecanismo ainda não estudado que impeça a distribuição de calor no planeta. “O mapa de brilho do WASP-18 b mostra a ausência de ventos de leste-oeste, o que está de acordo com os modelos de arrasto atmosférico”, dizem os cientistas. "Talvez este planeta tenha um forte campo magnético, o que seria uma descoberta empolgante!"

Para criar o mapa de temperatura, os pesquisadores calcularam a luminosidade infravermelha do planeta medindo a diferença no brilho da estrela-mãe quando o planeta passou na frente do disco da estrela e depois quando desapareceu atrás dela.

WASP-18b

“O Telescópio Webb nos permite criar mapas muito mais detalhados de planetas gigantes quentes como WASP-18 b”, observam os pesquisadores. "Esta é a primeira vez que um planeta foi mapeado usando o telescópio Webb, e é muito interessante ver que parte do que nossos modelos previram, como uma queda acentuada na temperatura de um ponto do planeta diretamente voltado para a estrela, é realmente sendo observado." em dados".

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