O WhatsApp está preparado para ser bloqueado no Reino Unido, em vez de ceder à pressão do governo para afrouxar seu sistema de criptografia de mensagens, caso se torne obrigatório sob a Lei de Segurança Online. O CEO da empresa, Will Cathcart, disse que abandonaria tal exigência, o que poderia minar a privacidade das mensagens criptografadas no país. A Signal também disse que poderia parar de fornecer serviços no Reino Unido se a lei exigisse que verificasse as mensagens.
No entanto, o governo afirmou que é possível garantir a privacidade e a segurança das crianças. A Lei de Segurança Online permite que a Comissão de Comunicações exija que mensageiros privados criptografados e outros serviços usem "tecnologia credenciada" para identificar e remover pornografia infantil.
A criptografia de ponta a ponta protege as mensagens de forma que nem mesmo a empresa prestadora do serviço possa visualizar seu conteúdo. Mas os críticos da lei dizem que ela dá à comissão de comunicações a capacidade de exigir que mensageiros privados e outros serviços usem a varredura em um dispositivo, como um telefone, para verificar o conteúdo de mensagens criptografadas em busca de pornografia infantil.
O WhatsApp é o mensageiro mais popular no Reino Unido, usado por mais de sete em cada dez adultos que estão online, de acordo com o regulador de comunicações Ofcom.
O governo do Reino Unido diz que há uma oportunidade de proteger tanto a criança quanto a privacidade e enfatiza que é importante que as empresas de tecnologia façam tudo o que puderem para garantir que suas plataformas não se tornem um terreno fértil para a pornografia infantil. No entanto, os críticos dizem que a única maneira de verificar o conteúdo das mensagens criptografadas em busca de material de exploração sexual infantil seria digitalizá-las em um dispositivo como um telefone antes de serem criptografadas e enviadas. Esse processo, por sua vez, viola a privacidade oferecida pela criptografia.
Além disso, alguns especialistas dizem que se as empresas instalarem software nos dispositivos das pessoas para escanear o conteúdo de suas comunicações, isso transformará suas plataformas em ferramentas de vigilância em massa, o que pode afetar negativamente a privacidade e os direitos de liberdade de expressão.
A presidente da Signal, Meredith Whittaker, disse anteriormente que a empresa sairia "absolutamente, 100%" do Reino Unido se o projeto de lei exigisse que a privacidade de seu sistema de mensagens criptografadas fosse enfraquecida.
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