As anãs brancas, os núcleos brilhantes de estrelas mortas, geralmente contêm discos de detritos empoeirados. No entanto, esses discos de detritos aparecem apenas 10 a 20 milhões de anos após a fase turbulenta do Gigante Vermelho. Um novo artigo do pesquisador do Instituto de Ciências Planetárias, Jordan Stekloff, revela o motivo desse atraso.
"Quando uma estrela semelhante em massa ao Sol fica sem combustível nuclear, ela primeiro se expande e se transforma em uma gigante vermelha. No final da vida do nosso próprio Sol, ele se expandirá em um Gigante Vermelho, que destruirá nossos planetas: Mercúrio, Vênus e possivelmente a Terra. Durante esta fase, as estrelas também perdem grande parte de sua massa antes de se tornarem uma anã branca, uma bola de carbono e oxigênio do tamanho da Terra com metade da massa do Sol, que desestabiliza as órbitas de quaisquer planetas remanescentes, que por sua vez, podem espalhar asteróides, jogando alguns deles em direção à anã branca hospedeira”, – tendo dito Stekloff.
Os discos de detritos se formam quando corpos planetários como esses asteróides passam muito perto de sua estrela-mãe, uma anã branca, cujas forças de maré podem transformá-los em poeira. Portanto, espera-se que jovens anãs brancas quentes, nas quais existem sistemas planetários desestabilizados, formem rapidamente discos a partir de detritos empoeirados. No entanto, as observações mostram que eles são formados somente após um longo atraso.
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Os cientistas descobriram que esse atraso é resultado de essas jovens anãs brancas serem muito quentes. Tão quente que qualquer poeira produzida por um asteroide destruído pelas marés evapora e se dispersa rapidamente. Essa poeira para de evaporar somente depois que a anã branca esfria o suficiente, para uma temperatura de superfície de cerca de 26648,889°C. Essa temperatura é consistente com as observações desses sistemas de anãs brancas, todos os discos de detritos empoeirados detectados ao redor das anãs brancas são mais frios que essa temperatura crítica.
Nosso sistema solar sofrerá esse destino em alguns bilhões de anos, quando o Sol ficar sem combustível, se expandir para se tornar uma gigante vermelha e depois se tornar uma anã branca”, disse Stekloff. A maioria dos planetas internos será destruída e Júpiter migrará para fora, desestabilizando as órbitas dos asteroides em nosso cinturão de asteroides. Alguns desses asteróides podem eventualmente passar muito perto do Sol, onde as marés estelares podem quebrá-los, formando discos de detritos empoeirados. Em outras palavras, podemos vislumbrar nosso sistema doméstico em um futuro distante.
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