O X-37B é um ônibus espacial não tripulado que foi testado pelos militares dos EUA por mais de 10 anos. A missão OTV-6 está atualmente em andamento. O dispositivo foi lançado a bordo do foguete Atlas V em maio de 2020. O avião está no espaço há mais de 500 dias, mas ainda fica aquém do recorde do OTV-5.
Este misterioso veículo aéreo não tripulado militar dos EUA X-37B (OTV-6), também conhecido como USSF-7, foi lançado em 17 de maio de 2020 em um veículo de lançamento Atlas V 501. OTV-6 usa um módulo de serviço para realizar experimentos. O módulo de serviço é um anexo à popa do veículo que permite lançar uma carga experimental adicional em órbita. Enquanto a principal agenda do avião espacial Boeing em órbita é classificada, alguns de seus experimentos foram tornados públicos.
Um experimento foi realizado pelo Laboratório de Pesquisa Naval dos EUA (NRL) - a pesquisa consiste em converter a energia solar em energia de micro-ondas de radiofrequência. O experimento em si é chamado de Módulo de Antena de Radiofrequência Fotoelétrica ou PRAM. O X-37B também implantou o FalconSat-8, um pequeno satélite desenvolvido pela Academia da Força Aérea dos EUA e patrocinado pelo Laboratório de Pesquisa da Força Aérea, para realizar vários experimentos em órbita.
Além disso, dois experimentos da NASA também estão sendo realizados a bordo do avião espacial para estudar os efeitos do ambiente espacial no material e nas sementes usadas para cultivar alimentos.
Voos anteriores:
- OTV-1: lançado em 22 de abril de 2010 e pousou em 3 de dezembro de 2010, passando mais de 224 dias em órbita
- OTV-2: lançado em 5 de março de 2011 e pousou em 16 de junho de 2012, passando mais de 468 dias em órbita
- OTV-3: lançado em 11 de dezembro de 2012 e pousou em 17 de outubro de 2014, passando mais de 674 dias em órbita
- OTV-4: Lançado em 20 de maio de 2015 e pousou em 7 de maio de 2015, passando quase 718 dias em órbita
- OTV-5: Lançado em 7 de setembro de 2017 e pousou em 27 de outubro de 2019, passando quase 780 dias em órbita
- Não há informações sobre quando ou onde o OTV-6 retornará à Terra.
De acordo com um boletim da Boeing, “O X-37B é uma das naves espaciais de reentrada mais novas e avançadas do mundo, projetada para operar em órbita baixa da Terra em altitudes entre 241 e 804 milhas acima da Terra. Um ônibus espacial com a possibilidade de entregar experimentos à Terra para estudos e análises posteriores. Esta espaçonave não tripulada da Força Aérea dos EUA está explorando tecnologias de veículos reutilizáveis que suportam objetivos espaciais de longo prazo.”
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