As galáxias são sistemas estelares extremamente densos em que as estrelas estão localizadas próximas umas das outras. Normalmente, eles são muito antigos - o aglomerado globular NGC 6397, que é o objeto do estudo, é quase tão antigo quanto o próprio universo. Ele está localizado a uma distância de 7800 anos-luz de nós, o que o torna um dos mais próximos da Terra. Por causa de seu núcleo muito denso, é conhecido como um cluster de núcleo compactado.
Os astrônomos esperavam encontrar um único buraco negro de massa intermediária no centro do aglomerado globular de estrelas NGC 6397, mas em vez disso encontraram muitos pequenos buracos negros. De acordo com a agência de notícias Phys, esta é a primeira descoberta astronômica desse tipo.
Aglomerados globulares são aglomerados muito densos de estrelas unidas por forças gravitacionais. As luminárias (geralmente muito antigas) orbitam em torno do centro do aglomerado, que, hipoteticamente, deveria ser um buraco negro de massa intermediária (ou seja, menos que um buraco negro supermassivo, mas mais que um buraco negro de massa estelar).
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Enquanto estudavam o aglomerado globular NGC 6397, os cientistas esperavam detectar um buraco negro intermediário em seu centro, mas se depararam com algo estranho. "A análise dos dados obtidos com a ajuda do Observatório Orbital Hubble mostrou que não há nenhum objeto pontual de grande massa no centro de NGC 6397, mas há um objeto estendido, cujo tamanho é uma pequena porcentagem do tamanho do planeta. conjunto. Esse objeto estendido pode ser um aglomerado de pequenos buracos negros", diz Eduardo Vitral, funcionário do Instituto de Astrofísica de Paris.
Dado o comprimento e a localização do estranho objeto massivo no centro de NGC 6397, os cientistas sugeriram que é um aglomerado de pequenos buracos negros, anãs brancas e estrelas de nêutrons. “Uma grande parte da massa adicional no centro deste interessante aglomerado globular de estrelas deve-se a pequenos buracos negros – isto é indicado pela teoria da evolução estelar,” acrescentou Vitral.
Os astrônomos dizem que a descoberta levanta a questão de saber se as fusões desses buracos negros compactados em aglomerados globulares com um núcleo comprimido podem ser uma importante fonte de ondas gravitacionais recentemente detectadas pelo experimento do Observatório de Ondas Gravitacionais Interferométricas a Laser (LIGO).
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