NASA assinou um acordo com o governo do Japão, graças ao qual o país estenderá sua presença na Estação Espacial Internacional (ISS) até 2030. Além disso, a Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) fornecerá componentes para a estação lunar para apoiar o Artemis da NASA programa.
Durante a reunião online, ambas as partes assinaram o Acordo sobre a implementação do projeto Lunar Gateway (ou simplesmente Gateway), que prevê a contribuição do Japão para a criação do módulo lunar da NASA. Gateway é uma estação espacial planejada em órbita ao redor da Lua que faz parte de uma missão da NASA Artemis. O principal objetivo desta missão é estabelecer uma presença permanente de astronautas na superfície da Lua.
De acordo com representantes da agência espacial, a NASA planeja lançar os dois primeiros módulos Gateway não antes de novembro de 2024. Gateway é um projeto internacional no qual participam NASA, JAXA, a Agência Espacial Canadense (CSA) e a Agência Espacial Européia (ESA). . Como parte do acordo JAXA fornecerá detalhes para o Gateway HALO International Housing Module, incluindo o Sistema de Controle Ambiental e Suporte à Vida (ECLSS). A JAXA também fornecerá a espaçonave HTV-XG para uma missão de reabastecimento logístico para Gateway, atualmente programada para o mais tardar em 2030.
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Por sua vez, o acordo também prevê que NASA enviará um astronauta japonês para Gateway como membro da tripulação como parte da próxima missão Artemis. “A contribuição do Japão ajudará a avançar o conhecimento científico e proteger nossos bravos astronautas que exploram as profundezas do espaço sideral”, disse a vice-presidente Kamala Harris em um comunicado. "E isso nos aproxima do fato de que um dia um astronauta japonês pisará na lua."
A possibilidade de a NASA pousar um astronauta japonês na superfície da lua surgiu como uma perspectiva no início deste ano, mas ainda não foi confirmada. A agência tem acordos semelhantes com a CSA e a ESA. O Canadá está fornecendo um braço robótico para a estação em troca de uma vaga para um astronauta canadense na missão Artemis 2, que verá os astronautas voarem para a lua, mas não pousar em sua superfície, em vez de passar algum tempo em órbita. A ESA garantiu três vagas em futuras missões Artemis e fornecerá dois módulos para a estação.
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O governo japonês também anunciou a intenção de estender sua participação na ISS até 2030, de acordo com o novo cronograma da estação espacial. No ano passado, a administração dos EUA estendeu o trabalho na ISS até 2024-2030. "Hoje celebramos a cooperação entre EUA e Japão no espaço que nunca foi tão forte", disse Harris.
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