Două stele mari înconjurate de un nor impresionant de gaz și praf i-au intrigat pe oamenii de știință de câțiva ani. La urma urmei, unul dintre ei are un câmp magnetic, la fel ca al nostru Soare, iar celălalt nu este. În plus, astfel de stele masive nu sunt caracterizate de prezența unei nebuloase, așa că aceasta este o combinație destul de rară. Ei bine, se pare că astronomii au reușit să rezolve acest mister.
Când astronomii s-au uitat la „duo-ul stelar” din inima unui nor uimitor de gaz și praf, au avut o surpriză. În mod normal, stelele din astfel de perechi arată ca gemeni, dar în HD 148937 o stea pare mai tânără și, spre deosebire de cealaltă, are un câmp magnetic. Noile date de la Observatorul European de Sud (ESO) arată că sistemul avea inițial trei stele, dar ulterior o stea a înghițit alta, eveniment care a creat un nor și a schimbat soarta sistemului pentru totdeauna.
Sistemul HD 148937 este situat la o distanță de aproximativ 3800 de ani lumină de Pământ în direcția constelației Kosynets. Este format din două stele, mult mai masive decât Soarele, și este înconjurat de o nebuloasă, un nor de gaz și praf. „O nebuloasă care înconjoară două stele masive este rară și ne-a făcut cu adevărat să simțim că ceva grozav era pe cale să se întâmple în acest sistem”, au spus astronomii.
„După o analiză detaliată, am putut stabili că steaua mai masivă pare mult mai tânără decât însoțitorul ei, ceea ce nu are niciun sens, pentru că ar fi trebuit să se formeze în același timp – spun oamenii de știință. Diferența de vârstă de 1,5 milioane de ani i-a determinat pe cercetători să creadă că ceva a întinerit steaua mai masivă. O altă piesă a puzzle-ului este nebuloasa care înconjoară stelele cunoscută sub numele de NGC 6164/6165. La 7500 de ani, este semnificativ mai tânără decât ambele stele și prezintă niveluri ridicate de azot, carbon și oxigen, elemente care se găsesc de obicei în interiorul stelei, mai degrabă decât în exterior.
Pentru a rezolva acest mister, echipa a colectat nouă ani de date de la instrumentele PIONIER și GRAVITY de pe Very Large Telescope Interferometer (VLTI) al ESO, situat în deșertul Atacama, precum și date de arhivă de la instrumentul FEROS. „Credem că acest sistem avea inițial trei stele. Doi dintre ei trebuiau să fie aproape unul de celălalt, iar al treilea era mult mai îndepărtat, - explică oamenii de știință. – Două stele interioare s-au fuzionat, formând o stea cu un câmp magnetic și ejectând o parte din materialul care a creat nebuloasa. Steaua mai îndepărtată a intrat pe o nouă orbită cu steaua magnetică nou formată și s-a format un sistem binar.”
Acest scenariu ajută la rezolvarea unui puzzle de lungă durată în astronomie: modul în care stelele masive își obțin câmpurile magnetice. Deși câmpurile magnetice sunt o proprietate comună a stelelor de masă mică precum Soarele, stelele mai masive nu pot suporta câmpuri magnetice în același mod. Dar există astfel de excepții.
Astronomii au bănuit de mult că stelele masive pot dobândi câmpuri magnetice atunci când două stele se îmbină. Dar aceasta este prima dată când cercetătorii au găsit dovezi directe în acest sens. În cazul HD 148937, fuziunea a avut loc probabil recent.
Citeste si: