Astronomii au măsurat distanța până la cea mai îndepărtată galaxie din univers

O echipă de astronomi a folosit un telescop Keck I, pentru a măsura distanța până la o galaxie antică descrisă ca cea mai îndepărtată galaxie din univers. Se numeste GN-z11și este cea mai veche și mai îndepărtată galaxie de la noi. Astronomii spun că galaxia este atât de departe încât definește granița universului observabil.

Astronomii au folosit semnături chimice pentru a măsura distanța până la GN-z11. Ei speră că această cercetare poate arunca lumină asupra unei perioade din istoria cosmologică a universului, care avea doar câteva sute de milioane de ani. Întrebarea cheie la care vor să răspundă oamenii de știință este cum și când s-au format galaxiile. Profesorul Nobunari Kashikawa de la Departamentul de Astronomie al Universității din Tokyo spune că a vrut să știe cum și când a apărut cea mai îndepărtată galaxie pe care o putem observa.

„Pe baza studiilor anterioare, GN-z11 pare a fi cea mai îndepărtată galaxie pe care am descoperit-o vreodată, la o distanță de 13,4 miliarde de ani-lumină sau 134 de miliarde de kilometri (adică 134 cu 30 de zerouri)”, a spus Kashikawa. „Dar măsurarea și verificarea unei astfel de distanțe nu este o sarcină ușoară”. Kashikawa și echipa sa au măsurat așa-numita deplasare către roșu a GN-z11 (lumina se răspândește și devine mai roșie pe măsură ce se deplasează). Anumite semnături chimice, numite linii de emisie, prezintă modele distincte în lumina obiectelor îndepărtate. Măsurând cât de întinse sunt aceste semnături de referință, astronomii pot deduce cât de departe trebuie să parcurgă lumina, măsurând astfel distanța până la galaxia țintă pentru a găsi semnături chimice deplasate spre roșu.

„Telescopul spațial Hubble a detectat de mai multe ori o semnătură în spectrul GN-z11. Cu toate acestea, nici măcar Hubble nu poate măsura liniile UV așa cum aveam nevoie. Așa că am apelat la un spectrograf la sol mai avansat, un instrument de măsurare a liniei de emisie numit MOSFIRE, care este montat pe telescopul Keck I din Hawaii”, a spus Kashikawa.

MOSFIRE a înregistrat liniile de emisie ale GN-z11 în detaliu, permițând echipei să facă o estimare mult mai precisă a distanței sale decât a fost posibil pe baza datelor anterioare. Când lucrați cu distanțe pe aceste scale, nu este înțelept să folosim unitățile noastre de măsură familiare sau chiar multiplii acestora; în schimb, astronomii folosesc valoarea cunoscută ca număr deplasare spre roșu, notat cu z. Kashikawa și echipa sa au îmbunătățit acuratețea valorii z a galaxiei cu un factor de 100. Dacă observațiile ulterioare confirmă acest lucru, atunci astronomii pot spune cu încredere că GN-z11 este cea mai îndepărtată galaxie descoperită vreodată în univers.

Citeste si:

• Aeronava Quiet SuperSonic de la NASA a atins o altă etapă în construcție
• An-124 ucrainean „Ruslan” a livrat un satelit pentru SpaceX în SUA