Pionierul spațial în vârstă de 82 de ani Wally Funk va zbura cu Jeff Bezos pe orbită

Albastru Origine a anunțat că pionierul spațial, în vârstă de 82 de ani, Mary Wallis „Wally” Funk va ocupa al patrulea loc în primul zbor de pasageri New Shepard 20 iulie 2021. Participantă la programul Woman in Space din anii 1960, ea va fi cea mai în vârstă persoană care a zburat vreodată în spațiu.

Selecția lui Funk completează lista de pasageri ai zborului inaugural al lui New Shepard. Restul de trei includ fondatorul Blue Origin Jeff Bezos, fratele său Mark și câștigătorul, încă nenumit, al licitației pentru primul loc de pasager plătit, care a adus 28 milioane de dolari.

Aviator, atlet și campion shooter, Wally Funk a fost unul dintre Mercury 13, un nume inventat de producătorul de la Hollywood James Cross în 1995 pentru grupul de 13 femei care au trecut testele de calificare pentru astronauți Mercury 7 identificate în 1959.

Deoarece NASA a fost copleșită de candidați când a început pentru prima dată să recruteze astronauți, președintele Eisenhower a decis să limiteze grupul de candidați la piloți de testare militari cu calificări de inginerie. Acest lucru nu însemna doar că candidații aveau aceste calificări, dar toți erau piloți experimentați, obișnuiți cu disciplina militară și posedau autorizații de top secret.

Din păcate, acest lucru a descalificat și toate potențialele candidate de sex feminin, deoarece nu existau piloți de testare militari în acel moment. Deși a fost susținut de NASA, programul „Femeia în spațiu” a fost finanțat din surse private și nu a avut prea multă publicitate.

Funk era cel mai tânăr din 13 ani, a luat cele mai mari note și era deja un aviator cu experiență. Născută în 1939, ea a fost prima femeie instructor într-o bază militară americană la vârsta de 20 de ani. A devenit prima femeie care a absolvit Academia Generală a Inspectorilor de Aviație a FAA din SUA, iar în 1973 a devenit prima femeie din SUA care a devenit specialistă în programul FAA de analiză a conformității sistemelor și investigator pentru siguranța zborului pentru Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor.

Deși încă nu a zburat în spațiu, Funk a făcut mai multe încercări de a intra pe orbită. A aplicat de trei ori pentru a participa la programul NASA Space Shuttle, dar nu avea calificările de inginer și pilot de testare. În cele din urmă, a fost descalificată definitiv ca pilot de navetă din cauza vârstei sale. Acum își realizează în sfârșit scopul.

Citeste si:

• Primul scaun de pasager al lui Blue Origin New Shepard s-a vândut cu 28 de milioane de dolari
• Blue Origin anunță data lansării pentru primul zbor cu echipaj al lui New Shepard