După zeci de ani de incertitudine, cercetătorii au confirmat existența „capcanelor de gheață” de dioxid de carbon pe Lună care pot conține dioxid de carbon solid. Descoperirea este probabil să influențeze modelarea viitoarelor misiuni lunare și ar putea afecta posibilitatea unei prezențe permanente a roboților sau a oamenilor pe Lună.
În regiunile umbrite permanent de la polii Lunii noastre, temperaturile scad sub cele din regiunile cele mai reci ale lui Pluto, permițând formarea capcanelor de dioxid de carbon înghețate. În aceste capcane, moleculele de dioxid de carbon pot îngheța și rămân în formă solidă chiar și în timpul temperaturilor de vârf ale verii lunare.
Viitorii exploratori umani sau robotici ar putea folosi dioxidul de carbon solid din aceste capcane ultrareci pentru a produce combustibil sau materiale pentru sejururi mai lungi pe Lună. Dioxidul de carbon și alte substanțe organice potențial volatile pot ajuta, de asemenea, oamenii de știință să înțeleagă mai bine originile apei și ale altor elemente de pe Lună.
Deși oamenii de știință planetari au prezis prezența capcanelor reci de ani de zile, acest nou studiu este primul care identifică și cartografiază în mod clar prezența capcanelor reci cu dioxid de carbon. Pentru a găsi cele mai reci puncte de pe suprafața Lunii, cercetătorii au analizat 11 ani de date de temperatură de la Diviner Lunar Radiometer Experiment, un instrument care zboară la bordul Lunar Reconnaissance Orbiter al NASA.
Vestea bună din ultimii ani a fost descoperirea de gheață de apă în cratere permanent umbrite în apropierea polului sudic al Lunii, dar până de curând nu se știa cât de reci se răcesc aceste cratere. Faptul este că gheața de apă de pe Lună poate fi stocată la -163 °C, iar la -223 °C este posibil să stocați dioxid de carbon fără a se evapora în vid.
Evaluarea a combinat datele radiometrului și informații despre „anotimpurile” lunare. Potrivit echipei de oameni de știință, aceste temperaturi extrem de scăzute nu garantează că există dioxid de carbon sub formă de gheață în astfel de zone, dar prezența acestuia este totuși posibilă. Dacă vor fi găsite, misiunile viitoare ar putea folosi materii prime locale pentru a produce oțel, combustibil pentru rachete și chiar biomateriale.
Citeste si: