Toată viața de pe Pământ a provenit probabil dintr-o singură scânteie din istoria timpurie a Pământului. După un timp, ea s-a diversificat, ramificându-se în specii care au ajutat-o să supraviețuiască. Momentul exact al acestor momente a fost o chestiune de dezbatere în comunitatea științifică, dar un nou studiu sugerează că ambii pași ar fi putut avea loc mai devreme decât se credea anterior. Studiul, realizat de oamenii de știință de la University College London, se bazează pe dovezi ale vieții microbiene diverse în interiorul unei bucăți de rocă de mărimea unui pumn din Quebec, Canada, care are între 3,75 și 4,28 miliarde de ani.
În 2017, cercetătorii care au descoperit-o au sugerat că structurile din rocă – filamente minuscule, proeminențe și tuburi – au fost lăsate în urmă de bacterii antice. Dar nu toată lumea era convinsă că aceste structuri, care aveau să îndepărteze data apariției primelor semne de viață pe Pământ, în urmă cu cel puțin 300 de milioane de ani, erau de origine biologică.
Cu toate acestea, după o analiză suplimentară aprofundată a rocii, echipa a descoperit o structură și mai mare și mai complexă decât cele identificate anterior. În interiorul stâncii era o structură asemănătoare tulpinii cu ramuri paralele pe o parte lungă de aproape un centimetru și sute de sfere sau elipsoide distorsionate împreună cu tuburi și filamente. „Aceasta înseamnă că viața ar fi putut apărea la numai 300 de milioane de ani după formarea Pământului. Din punct de vedere geologic, acest lucru este rapid - aproximativ o revoluție a Soarelui în jurul galaxiei”, spune autorul principal al studiului, geochimistul Dominique Papineau de la Universitatea din California.
O întrebare cheie pentru Papineau și colegii săi a fost dacă aceste structuri s-ar fi putut forma ca urmare a reacțiilor chimice care nu au legătură cu viețuitoarele. Potrivit lucrării, unele dintre structurile mai mici ar fi posibil să fi fost produsul reacțiilor abiotice, dar trunchiul „asemănător unui copac” recent identificat este mai probabil să fie de origine biologică, deoarece nicio astfel de structură nu a fost creată numai prin reacții chimice ( dintre cele găsite mai devreme). În plus față de structuri, cercetătorii au descoperit substanțe chimice mineralizate în rocă care ar putea fi produse secundare ale diferitelor tipuri de procese metabolice. Substanțele chimice sunt în concordanță cu procesele de recoltare a energiei ale bacteriilor, care ar include fier și sulf. În funcție de interpretarea caracteristicilor chimice, pot exista chiar indicii ale unei versiuni a fotosintezei.
Interesant de asemenea:
- Platformă Microsoft Azure vă va ajuta să aflați despre cele mai întunecate colțuri ale spațiului
- Telescopul spațial Hubble a descoperit o galaxie spirală serpentină
Această descoperire indică posibilitatea ca Pământul timpuriu - la 300 de milioane de ani după formarea sa - să fi fost locuit de mulți microbi. Roca a fost analizată folosind o combinație de observații optice cu microscoape Raman (care folosesc împrăștierea luminii pentru a determina structura chimică) și reproducerea digitală a secțiunilor de rocă folosind un supercomputer care a procesat mii de imagini folosind două tehnici de imagistică de înaltă rezoluție.
Fragmentul de rocă în cauză a fost colectat de Papineau în 2008 din centura supracrustală Nuvvuagittuq (NSB) din Quebec, care a fost cândva parte a fundului mării. NSB conține unele dintre cele mai vechi roci sedimentare cunoscute pe Pământ. Roca fosilă a fost, de asemenea, analizată pentru niveluri de elemente de pământ rare, iar cercetătorii au descoperit că avea într-adevăr aceleași niveluri ca și alte mostre de roci antice, confirmând că era la fel de veche ca și rocile vulcanice din jur.
Înainte de această descoperire, cele mai vechi dovezi fosile de viață au fost găsite în Australia de Vest, datând de 3,46 miliarde de ani. Cu toate acestea, există dispute similare cu privire la faptul dacă aceste fosile au fost de origine biologică.
Poate că cele mai interesante implicații ale acestei descoperiri sunt ceea ce înseamnă pentru distribuția potențială a vieții în univers. Dacă viața a fost capabilă să se dezvolte și să evolueze în condițiile dure ale Pământului foarte timpuriu, atunci s-ar putea să fie mai frecventă în spațiu decât credem.
Poți ajuta Ucraina să lupte împotriva invadatorilor ruși. Cel mai bun mod de a face acest lucru este să donați fonduri Forțelor Armate ale Ucrainei prin intermediul Salveaza viata sau prin pagina oficiala NBU.
Citeste si: