Cometa 96P/Machholz 1 a fost descoperită pentru prima dată de David Machholz în 1986 folosind un telescop din carton de casă. Majoritatea cometelor care trec prin Soare se evaporă, dar dimensiunea gigantică a lui Machholz 1 îl salvează de a fi distrus de energia Soarelui. Se crede că bila de gheață cosmică are un diametru de aproximativ 6 km.
În 2008, oamenii de știință au analizat materialele lăsate de 150 de comete, inclusiv mostre și Machholz 1. Conform rezultatelor, cometa conține mai puțin de 1,5% din nivelul așteptat al cianogenului chimic și are, de asemenea, un conținut scăzut de carbon, ceea ce a condus la ideea că acest corp ar putea fi un intrus dintr-un alt sistem stelar.
De la descoperirea sa, această cometă a făcut cinci treceri în apropierea Soarelui. Astăzi, extraterestrăul înghețat se va apropia de steaua noastră la o distanță de trei ori mai mică decât distanța de la Soare la Mercur. După această trecere, oamenii de știință vor colecta din nou mostre din coada cometei, ceea ce va ajuta la studierea compoziției acestei comete atipice pentru sistemul nostru.
Machholz 1 pare să fi fost ejectat din sistemul său stelar părinte de gravitația unei planete gigantice. Apoi, după o perioadă semnificativă de timp de rătăcire prin spațiu, o întâlnire întâmplătoare cu Jupiter i-ar putea modifica traiectoria, prinzând-o în cele din urmă în jurul Soarelui nostru.
Citeste si: