NASA a aprobat oficial proiectul giratoriului Dragonfly pentru studiul Titanului, cel mai mare satelit al lui Saturn. Aprobarea misiunii interplanetare planificată pentru 2028 a fost precedată de câțiva ani de întârzieri din cauza pandemiei și a dificultăților financiare.
Titan, care se află la o distanță de 1,2 miliarde km de Pământ, este unul dintre cele mai complexe și atractive obiecte de studiu din Sistemul Solar. Are o atmosferă mai densă decât pe Pământ, care constă în principal din azot și conține o cantitate semnificativă de metan. Acesta din urmă ar fi chiar mai mult decât actualul 2,7%, dar sub influența luminii solare, formează hidrocarburi complexe care formează nori și cad la suprafață sub formă de ploaie - există lacuri de metan, etan și alți compuși. Un ocean de apă se poate ascunde sub suprafața lunii.
Explorarea unui astfel de loc nu este o sarcină ușoară. În ianuarie 2005, aterizatorul american Huygens a ajuns la suprafața Titanului, dar aparatul de cercetare cu drepturi depline trebuie să fie mobil. Pe Lună sau Marte, roverele pe roți fac față acestei sarcini, dar suprafața Titanului este mai degrabă ca o mlaștină formată din produse secundare petroliere. Un exemplu mai de succes este copterul Ingenuity Martian, care și-a încheiat recent misiunea, care inițial trebuia să dureze aproximativ o lună, dar activitatea sa s-a întins la aproape trei ani.
Dragonfly îndeplinește cerințele necesare. Sursa de energie a dispozitivului este un generator termoelectric cu radioizotopi și este pus în mișcare de opt rotoare din aluminiu-titan - octocopterul Dragonfly este destinat efectuării de cercetări geologice, studierii chimiei organice a Titanului și căutării biosemnăturilor, deși satelitul este nu este considerat un candidat promițător pentru prezența vieții extraterestre. Zburând dintr-un loc în altul, dispozitivul va studia chimia zonei folosind un sistem de retroîmprăștiere și un spectrometru de masă. De asemenea, va înregistra condițiile meteo locale și datele seismice, ceea ce va ajuta să aflați mai multe despre structura internă a lui Titan.
Întârzierile suplimentare în trimiterea Dragonfly vor însemna nevoia de rachete mai mari și mai puternice - aterizarea dispozitivului pe Titan ar trebui să aibă loc în 2034.
Citeste si: