O nouă analiză a exoplanetelor cunoscute a arătat că condițiile terestre de pe planetele potențial locuibile pot fi mult mai rare decât se credea anterior. Lucrarea se concentrează pe condițiile necesare dezvoltării fotosintezei pe bază de oxigen pe planetă, care va permite crearea unor biosfere complexe de tipul celor care există pe Pământ.
Numărul de planete confirmate din galaxia noastră Calea Lactee este acum de mii. Cu toate acestea, planetele asemănătoare Pământului care se află în zona locuibilă - regiunea din jurul unei stele unde temperatura este potrivită pentru ca apa lichidă să existe la suprafață - sunt mult mai rare.
În momentul de față, sunt cunoscute doar câteva astfel de exoplanete stâncoase și potențial locuibile. Cu toate acestea, noul studiu arată că niciunul dintre ei nu are condițiile teoretice pentru a susține biosfera Pământului prin fotosinteză „oxigenă”, mecanismul pe care plantele de pe Pământ îl folosesc pentru a transforma lumina și dioxidul de carbon în oxigen și nutrienți.
Doar una dintre aceste planete se apropie de a primi radiația stelară necesară pentru a susține o biosferă: Kepler-442b, o planetă stâncoasă aproximativ de două ori mai mare decât masa Pământului, care orbitează o stea moderat fierbinte la aproximativ 1200 de ani lumină distanță.
Interesant de asemenea:
- În China, combustibilul nuclear uzat va fi aruncat în subteran
- Un balon NASA a detectat un cutremur în California. Următoarea oprire - Venus?
Studiul a analizat în detaliu câtă energie primește planeta de la steaua gazdă și dacă organismele vii ar fi capabile să producă eficient nutrienți și oxigen molecular, ambele elemente esențiale pentru viața complexă așa cum o cunoaștem, prin fotosinteză oxigenată normală.
Numărând cantitatea de radiație activă fotosintetic (PAR) pe care planeta o primește de la stea sa, echipa a descoperit că stelele cu temperaturi de aproximativ jumătate față de cea a Soarelui nostru nu pot susține biosferele Pământului deoarece nu furnizează suficientă energie în intervalul potrivit de lungimi de undă. Fotosinteza oxigenată este încă posibilă, dar astfel de planete nu pot susține o biosferă bogată.
Planetele din jurul stelelor și mai reci, cunoscute sub numele de pitice roșii, care mocnesc la aproximativ o treime din temperatura Soarelui nostru, nu pot primi suficientă energie pentru a activa nici măcar fotosinteza. Stelele mai fierbinți decât Soarele nostru sunt mult mai strălucitoare și emit de zece ori mai multe radiații în intervalul necesar pentru o fotosinteză eficientă decât piticele roșii, dar, în general, nu trăiesc suficient pentru a se dezvolta o viață complexă.
Misiuni viitoare precum Telescopul spațial James Webb (JWST), care urmează să fie lansat mai târziu în acest an, va fi suficient de sensibil pentru a privi lumi îndepărtate din jurul altor stele și pentru a arunca o nouă lumină asupra a ceea ce este nevoie cu adevărat pentru a susține viața așa cum o cunoaștem.
Citeste si:
- Oamenii de știință au calculat „pulsul” Pământului: este de 27,5 milioane de ani
- Oamenii de știință au crescut microbi pe bucăți reale de rocă de pe Marte