Oamenii de știință au făcut o descoperire interesantă legată de saturația cu oxigen a atmosferei Pământului. Se dovedește că acest proces a avut perioade de nefuncționare și, în general, a durat cu 100 de milioane de ani mai mult decât se credea anterior.
După cum știți, planeta noastră s-a format în urmă cu aproximativ 4,5 miliarde de ani, iar la acea vreme practic nu exista oxigen în atmosferă. Dar, după aproape 2 miliarde de ani, au avut loc schimbări: nivelul de oxigen a început să crească, apoi a scăzut brusc, ceea ce a fost însoțit de schimbări climatice pe scară largă. Acestea au inclus mai multe perioade de glaciare, iar gheața ar putea acoperi aproape întregul glob cu o crustă groasă.
Aceste date sunt obținute pe baza caracteristicilor chimice înregistrate în rocile formate în acel moment. Analizându-le, oamenii de știință au ajuns la concluzia că acum 2,32 miliarde de ani, oxigenul era unul dintre elementele principale ale atmosferei planetei noastre. Dar cu 100 de milioane de ani mai devreme, evenimentele au fost diferite. Nivelul de oxigen era în continuă schimbare și a ajuns la punctul critic.
Ca parte a unui nou studiu realizat de geologi de la Universitatea din California, oamenii de știință au ajuns la concluzia că durata fenomenului, numită Marea Oxidare, a durat cu 100 de milioane de ani mai mult decât se credea anterior. Și acest lucru este confirmat de legătura existentă între oxigenare și fluctuațiile bruște ale climei.
Interesant de asemenea:
- Planetele cu oceane subterane pot fi mai potrivite pentru viață decât Pământul
- Viața pe Pământ ar fi putut avea originea ca urmare a loviturilor de fulgere de cinci miliarde
Geologul Andrii Bekker crede că în timpul Marii Oxidari, tot oxigenul a fost produs de cianobacteriile, care produc energie prin fotosinteză. În acest proces, oxigenul este un produs secundar major. Cianobacteriile timpurii au fost capabile să producă atât de mult oxigen încât s-a dovedit a fi suficient pentru a schimba aspectul planetei. A fost posibilă identificarea și urmărirea acestei relații în rocile sedimentare marine care conțin anumite tipuri de izotopi de sulf. Când nivelul de oxigen crește, izotopii dispar, deoarece reacțiile care le provoacă nu apar în prezența oxigenului.
Studiind aceste semnale chimice, oamenii de știință au descoperit că creșterea și scăderea nivelului de oxigen din atmosferă a fost asociată cu trei glaciații la scară mare care au avut loc între 2,5 și 2,2 miliarde de ani în urmă. Dar apoi două glaciații ulterioare nu au fost în niciun fel legate de fluctuațiile nivelului de oxigen. S-a dovedit că, după al treilea proces global, nivelul de oxigen de pe Pământ a devenit atât de scăzut încât planeta sa „sufocat”. Și apoi, după un punct de acum 2,32 miliarde de ani, producția de oxigen a început să crească, iar aceasta a coincis cu glaciația finală, care nu fusese anterior asociată cu schimbările atmosferice.
Citeste si:
- Peste 5 de tone de praf extraterestre cad pe Pământ în fiecare an
- Asteroidul Apophis nu va cădea pe Pământ în 2068