Calea Lactee este înconjurată de zeci de galaxii pitice, care sunt considerate relicve ale celor mai vechi galaxii din univers. Printre cele mai primitive dintre aceste fosile galactice se numără Tucana II, o galaxie pitică ultrasubțire la aproximativ 163 de ani lumină de Pământ.
Astronomii au descoperit pentru prima dată un halou extins de materie întunecată în această mică și foarte veche galaxie pitică. Potrivit autorilor, acest lucru sugerează că primele galaxii din univers au fost mai masive decât se credea anterior.
Se crede că stelele cu conținut scăzut de metal s-au format foarte devreme, când universul nu producese încă elemente grele. Tucana II este una dintre cele mai primitive galaxii cunoscute din punct de vedere chimic, judecând după conținutul de metal al stelelor sale.
Astrofizicienii americani de la Massachusetts Institute of Technology (MIT), împreună cu colegii din Marea Britanie și Australia, au descoperit pe marginea lui Toucan II mai multe stele care sunt extrem de departe de centru și care, totuși, se află în zona de atracție gravitațională. a galaxiei mici. Potrivit cercetătorilor, cu această configurație de stele, Tucana II ar trebui să aibă un halou de materie întunecată, care este de trei până la cinci ori mai masiv decât se presupunea anterior.
Materia întunecată, a cărei natură este încă necunoscută, oamenii de știință estimează că reprezintă mai mult de 85% din univers. Se crede că concentrațiile locale de materie întunecată țin galaxiile împreună.
Cercetătorii au mai stabilit că stelele de la periferia Tucanei II sunt mai primitive decât stelele din miezul său. Aceasta este prima dovadă a dezechilibrului stelar în galaxiile pitice. Autorii sugerează că acesta este rezultatul uneia dintre primele fuziuni din univers între două galaxii infantile, dintre care una era mai puțin primitivă decât cealaltă.
„Este posibil să vedem unul dintre primele semne ale canibalismului galactic”, spune autorul studiului Anna Froebel, profesor asociat de fizică la MIT. „Este posibil ca galaxia să fi absorbit unul dintre vecinii săi mai mici și mai primitivi, care apoi și-a împrăștiat stelele în jurul lui Tucan II”.
Pentru a detecta mai multe stele antice din galaxia pitică, autorii au folosit telescopul optic de la sol SkyMapper, situat în Australia, care vă permite să surprindeți panorame largi ale emisferei sudice a cerului înstelat.
Pentru a detecta stele mai primitive, sărace în metal, în afara nucleului galactic, cercetătorii au aplicat mai întâi un filtru special și apoi au procesat datele filtrate cu un algoritm special. Drept urmare, au identificat stele mai vechi, atât stele puțin mai timpurii cunoscute în centru, cât și nouă stele noi situate la periferia orașului Tucan II.
„Am crezut că primele galaxii sunt cele mai mici și mai slabe galaxii. Dar, de fapt, ar putea fi de câteva ori mai multe decât am crezut. De asemenea, înseamnă că cele mai timpurii galaxii s-au format în halouri de materie întunecată mult mai mari decât se credea anterior”, notează Froebel.
Autorii sugerează că alte galaxii relicte antice pot avea halouri de materie întunecată la fel de lungi.
Citeste si: