Mercur este cea mai apropiată planetă de Soare din Sistemul Solar. În doar 88 de zile pământești, orbitează în jurul Soarelui la o distanță medie de aproximativ 58 de milioane de km. La o distanță atât de apropiată, stând pe suprafața planetei, Soarele pare de trei ori mai mare decât de pe Pământ. Cu toate acestea, în comparație cu intensitatea radiațiilor care ajung pe planeta noastră, de 7 ori mai multă lumină solară cade pe partea de zi a lui Mercur, care își încălzește suprafața la o temperatură de 430°C.
Mercurul nu are atmosferă, doar o ceață subțire numită exosferă, alcătuită din oxigen, sodiu, hidrogen, heliu și potasiu, aruncate în aer de impacturile aleatorii ale meteoriților și vântul solar. Fără o pătură izolatoare de gaz care să rețină căldura, temperaturile pot scădea până la -180°C.
În adâncurile umbrite ale craterelor individuale spre poli, aceste temperaturi ultra-scăzute persistă pe tot parcursul anului, adăpostind pete de îngheț. În mod ironic, cea mai intensă radiație solară în sine produce cel puțin puțină gheață, sau cel puțin apă, deoarece protonii vântului solar se ciocnesc cu oxizii din mineralele de suprafață pentru a forma molecule de H2O.
În ciuda unei locații atât de apropiate de Soare și a schimbărilor bruște ale temperaturilor extreme, oamenii pot merge tehnic pe suprafața planetei.
Interesant de asemenea:
- Semnalele radio de la stele îndepărtate sugerează prezența unor planete ascunse
- Exoplaneta WASP-76b se poate dovedi a fi mai infernală decât am crezut
Din cauza rotației lente a lui Mercur, este nevoie de 59 de zile pământești pentru a face o rotație. Cu toate acestea, anul său relativ scurt de 88 de zile înseamnă că durează puțin sub 176 de zile pământești pentru un ciclu zi-noapte. Urmând linia liminală – zona crepusculară care se schimbă lent pe care o vedem după apusul soarelui – putem evita atât lumina arzătoare a soarelui, cât și frigul înnebunitor.
Adevărata provocare va fi găsirea unei modalități de a ateriza în siguranță. Lipsa atmosferei de folosit ca frână la îndemână înseamnă că trebuie să te bazezi mai mult pe combustibil greu pentru a-ți controla viteza.
Deși Mercur este doar puțin mai mare decât Luna, are un miez uriaș de fier în comparație cu o crustă relativ subțire - o caracteristică misterioasă care îl face incredibil de greu pentru dimensiunea sa. Această densitate înseamnă că atracția gravitațională a planetei este doar o treime din cea a Pământului - cu greu zdrobitoare, dar impresionant având în vedere că lățimea planetei este de doar 4900 km.
Apoi este întrebarea călătoriei în sine. Dacă nu ținem cont de creșterea nivelului de radiații pe măsură ce se apropie de Soare, va dura 6 până la 7 ani pentru a finaliza traiectoria complexă necesară interceptării planetei. Și asta în ciuda faptului că din punct de vedere tehnic poate fi considerat cel mai apropiat vecin al nostru.
Chiar și fără pasagerii umani, asta ar fi o ispravă. Dar trimiterea unei nave spațiale la Mercur ne-ar putea ajuta să dezvăluim multe dintre misterele sale și să oferim noi date despre cea mai mică planetă din Sistemul Solar.
Citeste si:
- Sonda spațială BepiColombo a distribuit prima sa imagine cu Mercur
- Oamenii de știință au explicat de ce Mercur are un miez de fier atât de mare