Oamenii de știință studiază cu atenție cea mai mare lună a lui Saturn, Titan. Un motiv pentru care îl studiem pe Titan este că cercetătorii cred că acesta poate conține indicii despre etapele incipiente ale evoluției vieții aici pe Pământ. Problema studierii Titanului este că luna este acoperită într-o atmosferă tulbure de ceață maro-portocalie din aerosoli organici.
Natura și originea acestui aerosol organic rămâne un mister. În laborator, cercetătorii IBM au descoperit noi detalii despre cum s-ar fi putut forma ceața lui Titan și cum ar putea arăta compoziția sa chimică. Oamenii de știință au obținut imagini cu diferite stadii de creștere a moleculelor în ceață.
Ceața lunară constă din nanoparticule, care, la rândul lor, sunt compuse din multe molecule organice mari și complexe care conțin carbon, hidrogen și azot. Moleculele formează o cascadă de reacții chimice atunci când radiațiile ultraviolete și cosmice cad într-un amestec de metan, azot și alte gaze.
Oamenii de știință planetari cred acum că Pământul ar fi putut fi înconjurat de o ceață similară cu aproximativ 2,8 miliarde de ani în urmă. Studierea nebuloasei din jurul Titanului de astăzi le permite oamenilor de știință să vadă cum ar fi putut fi atmosfera Pământului antic. Oamenii de știință au aflat despre compoziția nebuloasei din jurul Titanului datorită sondei spațiale Cassini, care a orbitat în jurul lui Saturn între 2004 și 2017.
Nava spațială a făcut măsurători directe ale atmosferei Lunii, dar încă nu înțelegem toate detaliile atmosferei lui Titan. Într-un experiment de laborator, echipa a folosit un amestec de metan și azot. Apoi au declanșat reacții chimice folosind o descărcare electrică care imită condițiile din atmosfera lui Titan.
Citeste si:
- Cometă sau asteroid: ce a ucis dinozaurii și de unde a venit?
- Regiunile ciudate ale spațiului pot deteriora sateliții care orbitează