Există un singur Pământ... pe care îl cunoaștem. Dar dincolo de sistemul nostru solar, alte stele aduc căldură și lumină planetelor și posibil vieții. Telescopul James Webb de la NASA va merge în curând în spațiu pentru a vedea mai bine aceste așa-numite exoplanete. Ar trebui să devină cel mai mare și mai puternic observator din spațiu. Una dintre sarcinile sale principale este să caute condiții care ar putea susține viața în afara sistemului nostru solar.
Prima exoplaneta observata de telescop, 51 Pegasi b, a fost descoperita in 1995, iar de atunci au fost reperate alte aproximativ 5000, de la giganti gazosi precum Jupiter sau Neptun din sistemul nostru solar pana la planete stancoase precum Pamantul.
Dar în afară de faptul că nu sunt nici prea aproape, nici prea departe de stelele pe care le orbitează, se știe puțin despre aceste planete sau din ce sunt făcute. Sunt prea îndepărtate pentru a fi observate direct, iar planetele stâncoase, care sunt mai favorabile pentru a susține viața așa cum o cunoaștem, tind să fie și mai mici și mai greu de observat. Până acum, astronomii le-au înregistrat pe măsură ce trec prin fața stelelor pe care le orbitează, înregistrând mici modificări ale luminozității. Acest lucru le-a permis să-și determine dimensiunea și densitatea, dar restul - compoziția atmosferei, ce se întâmplă pe suprafața lor - rămâne de stabilit. Astrofizicienii speră că telescopul Webb va ajuta la completarea unora dintre aceste lacune.
Echipat cu o nouă tehnologie numită Instrumentul Mid-Infrared (MIRI), acesta va folosi o cameră și un spectrograf pentru a vedea lumina în regiunea infraroșu mijlocie a spectrului electromagnetic, invizibilă pentru ochiul uman. Pierre Ferruy, om de știință al proiectului Webb la Agenția Spațială Europeană, a explicat că MIRI va putea citi semnătura în infraroșu a luminii care filtrează prin diferite substanțe din atmosfera planetelor pe măsură ce trec prin fața stelelor lor. În acest fel, oamenii de știință vor putea determina dacă acestea conțin molecule precum vapori de apă, monoxid de carbon și metan. Aceste trei substanțe sunt prezente în atmosfera Pământului și pot semnala activitatea biologică de pe suprafața planetei. Dar există capcane: pe Venus, de exemplu, oamenii de știință au crezut recent că au descoperit fosfina legată de activitatea biologică de pe Pământ. Investigatiile ulterioare au aratat insa ca nu existau urme de gaz.
Pe 7 decembrie, telescopul spațial James Webb de la NASA a fost transferat în clădirea de asamblare finală a portului spațial din Guyana Franceză pentru întâlnire cu vehiculul de lansare Ariane 5. În timp ce se afla într-un container special de transport și într-o cameră curată mobilă, elementele vitale ale lui Webb au fost monitorizate cu atenție pe tot parcursul procesului. de deplasare între clădiri.
Racheta Ariane 5 care îl va trimite pe Webb în spațiu a fost mutată în aceeași clădire pe 29 noiembrie. Aici, platformele reglabile permit inginerilor să acceseze vehiculul de lansare și sarcina utilă a acestuia.
Următorii pași sunt ridicarea în siguranță a Webb pe platforma superioară, care a fost pregătită astfel încât să poată fi atașată la treapta superioară Ariane 5. Odată atașată la rachetă, tehnicienii vor începe să stivuească Webb în carenajul special adaptat al lui Ariane 5. În pregătire. pentru lansare Pe 22 decembrie, echipele de la sol au finalizat deja cu succes operațiunea complexă de încărcare a navei spațiale cu combustibil. Rămâneţi aproape!
Citeste si:
- NASA a trimis telescopul spațial IXPE pe orbită pentru a studia găurile negre
- NASA readuce telescopul spațial Hubble la lucrări științifice cu drepturi depline