Cel mai mare și mai puternic telescop spațial NASA James Webb din lume a ajuns la destinația sa finală - un punct de observație la un milion de kilometri de Pământ.
Telescopul spațial James Webb, în valoare de 10 miliarde de dolari, a fost lansat de Crăciunul trecut din Guyana Franceză pentru a vedea zorii universului. Datorită dimensiunilor sale enorme, Webb a trebuit să fie lansat pliat în interiorul rachetei europene Ariane 5. Oglinzile observatorului spațial trebuie să fie aliniate cu grijă și detectorii săi cu infraroșu suficient de răciți înainte ca observațiile științifice să înceapă în iunie. Dar dispecerii din Baltimore au fost euforici după un alt succes. „Suntem cu un pas mai aproape de a descoperi secretele universului. Și abia aștept să văd primele imagini ale universului de la Webb în această vară!”, a spus administratorul NASA Bill Nelson într-un comunicat.
Oamenii de știință au numit telescopul o „mașină a timpului” care le va permite astronomilor să privească mai mult în trecut decât oricând înainte, până când primele stele și galaxii s-au format acum 13,7 miliarde de ani. Sunt doar 100 de milioane de ani de la Big Bang, când a fost creat universul.
Pe 8 ianuarie, inginerii NASA au finalizat instalarea telescopului, care include o uriașă oglindă placată cu aur cu diametrul de 6,5 metri și un parasolar de mărimea unui teren de tenis. Acest proces necesită o serie de manevre foarte delicate și complexe – o coregrafie pe care nicio altă navă spațială din istoria astronomiei nu a realizat-o.
Webb a fost conceput pentru a înlocui telescopul spațial Hubble, care a continuat să funcționeze de la lansarea sa în 1990. Spre deosebire de telescopul Hubble, Webb nu va studia partea vizibilă a spectrului electromagnetic. Mai degrabă, va studia doar radiația infraroșie. Prin urmare, este echipat cu o carcasă de protecție complexă și echipament avansat de răcire pentru a proteja echipamentul de radiațiile solare, care pot provoca semnale false. La o distanță de 1,5 milioane de km de Pământ, Webb este de peste patru ori mai departe decât Luna. În decembrie anul trecut, oamenii de știință de la NASA au estimat că durata de viață a acestuia este „semnificativ mai lungă” de 10 ani. Webb, considerat succesorul lui Hubble, care se află pe orbită la o altitudine de 530 km, este prea departe pentru a efectua reparații de urgență. Asta face ca reperele din ultima lună – și pe cele viitoare – să fie cu atât mai importante. Astronauții care merg în spațiul cosmic au efectuat reparații la Hubble de cinci ori. Prima operațiune, efectuată în 1993, a eliminat încețoșarea vederii telescopului - un defect care a apărut în timpul fabricării oglinzii pe Pământ.
Telescoapele care funcționează în lumină optică și ultravioletă, precum Hubble, sau în lumină infraroșie, precum Webb, pot vedea mai departe și mai clar dacă funcționează deasupra atmosferei Pământului, ceea ce distorsionează datele. De aceea, NASA a făcut echipă cu agențiile spațiale europene și canadiene pentru a lansa Webb și oglinda sa masivă – cea mai mare lansată vreodată – în spațiu.
Citeste si:
- NASA ia în considerare posibila existență a unei a 9-a planete ascunse
- NASA pregătește mega-rachete SLS pentru zboruri cu echipaj uman către Lună