Pentru ca acest lucru să nu se întâmple, a schimbat istoria pentru totdeauna, căzând pe Pământ în urmă cu aproximativ 66 de milioane de ani.
Impactorul Chicxulub, așa cum este numit, a lăsat în urmă un crater în largul coastei Mexicului, care se întinde pe 150 km și are 20 km adâncime. Acțiunea sa distructivă a dus la sfârșitul brusc și dezastruos al domniei dinozaurilor, provocând dispariția lor în masă, precum și moartea a aproape trei sferturi din speciile de plante și animale de pe Pământ.
De unde a venit asteroidul și cum a căzut pe Pământ?
Într-un studiu publicat în revista Nature's Scientific Reports, astrofizicianul de la Universitatea Harvard Amir Siraj și astronomul Avi Loeb au prezentat o nouă teorie care ar putea explica originea și calea acestui obiect catastrofal.
Folosind analize statistice și modelare gravitațională, Siraj și Loeb au calculat că o parte semnificativă a cometelor cu perioadă lungă din Norul Oort, o sferă de resturi de gheață la marginea Sistemului Solar, ar fi putut fi deturnată de câmpul gravitațional al lui Jupiter în timp ce orbitau. .
În timpul trecerilor apropiate ale Soarelui, cometele, supranumite „pășcători solari”, pot experimenta forțe puternice de maree care desprind bucăți de rocă și în cele din urmă produc schije cometare.
„În timpul unei erupții solare, partea cometei care este mai aproape de Soare experimentează o atracție gravitațională mai puternică decât partea care este mai îndepărtată, rezultând o forță de maree care acționează asupra obiectului”, spune Siraj. „Puteți obține ceea ce se numește distrugerea mareelor, în cazul în care o cometă mare se sparge în multe bucăți mai mici. Și, cel mai important, pe drumul de întoarcere către norul Oort, există o probabilitate crescută ca unul dintre aceste fragmente să cadă pe Pământ”.
Noile calcule din teoria Siraj și Loeb cresc probabilitatea ca cometele de lungă durată să se ciocnească cu Pământul cu un factor de aproximativ 10 și arată că aproximativ 20% dintre aceste comete devin solare.
Cercetătorii spun că noua lor viteză de impact este în concordanță cu vârsta Chicxulub, oferind o explicație satisfăcătoare pentru originea sa și alte precedente similare.
„Harrea noastră oferă o bază pentru explicarea apariției acestui eveniment”, spune Loeb. „Presumăm ipoteza că, de fapt, dacă spargeți un obiect în timp ce acesta se apropie de Soare, acesta poate provoca frecvența corespunzătoare a evenimentelor și tipul de impact care a ucis dinozaurii”.
Dovezile găsite în craterul Chicxulub sugerează că roca era formată din condrite carbonice. Ipoteza lui Siraj și Loeb poate explica și această compoziție neobișnuită.
O teorie populară a originii lui Chicxulub afirmă că elementul de lovire provine din centura principală, care este centura de asteroizi dintre orbitele lui Jupiter și Marte. Cu toate acestea, condritele carbonice sunt rare printre asteroizii din centura principală, dar pot fi răspândite printre cometele cu perioadă lungă, oferind un sprijin suplimentar pentru ipoteza impactului cometei.
Alte cratere similare au aceeași compoziție. Ca, de exemplu, un obiect care a căzut acum aproximativ 2 miliarde de ani în Africa de Sud, care este cel mai mare crater confirmat din istoria Pământului, și un asteroid din Kazahstan. Cercetătorii spun că momentul acestor ciocniri le sprijină calculele privind frecvența așteptată a cometelor de dimensiunea Chicxulub distruse de maree.
Siraj și Loeb spun că ipoteza lor poate fi testată studiind aceste cratere, altele asemenea lor și chiar cratere de pe suprafața Lunii pentru a determina compoziția impactorilor. Eșantionarea cometelor din spațiu poate ajuta, de asemenea.
„Sper că putem testa teoria cu mai multe date despre cometele cu perioadă lungă, să obținem statistici mai precise și poate să vedem dovezi ale unor fragmente”, spune Loeb.
Loeb spune că înțelegerea acestui lucru nu este importantă doar pentru rezolvarea misterului istoriei Pământului, ci s-ar putea dovedi crucială dacă un astfel de eveniment ar amenința din nou planeta. „Trebuie să fi fost o priveliște impresionantă, dar nu vrem să o mai vedem”.
Citeste si:
- Telescopul Hubble a descoperit un grup de mici găuri negre
- Regiunile ciudate ale spațiului pot deteriora sateliții care orbitează