Folosind VLT de la ESO, astronomii au descoperit cea mai apropiată pereche de găuri negre supermasive observate vreodată de Pământ. Cele două obiecte sunt, de asemenea, mult mai apropiate decât orice altă pereche de găuri negre supermasive văzute înainte și în cele din urmă se vor îmbina într-o singură gaură neagră supermasivă.
O echipă de experți a reușit să determine masele celor două obiecte analizând modul în care atracția gravitațională a găurilor negre afectează mișcarea stelelor în jurul lor. S-a descoperit că gaura neagră mare situată chiar în miezul NGC 7727 are o masă de aproape 154 de milioane de ori masa Soarelui, în timp ce masa însoțitorului său este de 6,3 milioane de mase solare.
Acesta este primul caz de astfel de măsurare a masei unei perechi de găuri negre supermasive. Această măsurătoare a fost posibilă datorită proximității sistemului de Pământ și a observațiilor detaliate pe care echipa le-a obținut la Observatorul Paranal din Chile cu Multi-Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) pe VLT al ESO. Măsurătorile de masă efectuate de MUSE și date suplimentare de la telescopul spațial Hubble de la NASA/ESA au permis echipei să confirme că obiectele din NGC 7727 sunt într-adevăr găuri negre supermasive.
Astronomii au bănuit că există două găuri negre în galaxie, dar nu au putut confirma prezența lor până acum, deoarece nu vedem prea mult din radiațiile de înaltă energie care provin din împrejurimile lor imediate, care altfel le-ar dezvălui.
Căutarea perechilor de găuri supermasive ascunse asemănătoare este de așteptat să facă un pas important cu telescopul Extremely Large Telescope (ELT) al ESO, care va începe să funcționeze mai târziu în acest deceniu în deșertul Atacama din Chile. „Această descoperire a unei perechi de găuri negre supermasive este doar începutul”, spune coautorul Steffen Mieske, astronom la ESO din Chile și șeful Operațiunilor științifice Paranal al ESO: „Cu instrumentul HARMONI de pe ELT, vom putea pentru a detecta astfel de obiecte mult mai departe decât era posibil până acum”.
Citeste si: