La prima vedere, suprafața lui Marte este un loc deșert inospitalier, cu sol uscat, fluctuații extreme de temperatură și aer subțire și toxic. Dar există o mulțime de dovezi că planeta era cândva mai caldă și avea multă apă la suprafață, și chinezii rover Zhurong, se pare că a mai adunat câteva.
De-a lungul timpului, atmosfera marțiană s-a prăbușit și o mare parte din apă s-a pierdut, iar rămășițele ei sunt acum concentrate în jurul polilor sub formă de ghețari. De ani de zile, agențiile spațiale au trimis mai departe Marte orbitatoare robotice și aterizare și rover pentru a afla mai multe despre când a avut loc această tranziție și cât timp a durat. Potrivit noilor date de la misiunea Tianwen-1 a Chinei, care include roverul Zhurong, apa lichidă de pe suprafața lui Marte poate să fi existat chiar mai târziu decât se credea anterior.
Potrivit cercetătorilor, roverul Zhurong a descoperit caracteristici interesante pe suprafața dunelor din regiunea Utopia Planitia, o câmpie masivă și cel mai mare bazin de impact din Sistemul Solar. Aceste dune sunt o trăsătură caracteristică a emisferei nordice Marte și asemănătoare cu dunele care apar în deșerturile de pe tot Pământul. Observând zona dunelor din partea de sud a Utopiei Planitia, Zhurong a observat cruste, crăpături, aglomerări și creste poligonale strălucitoare.
Echipa a concluzionat că aceste caracteristici s-au format din buzunare mici VOD de la topirea gerului sau a zăpezii amestecate cu săruri minerale, iar atmosfera rece și uscată marțiană le-a păstrat. Dar, spre deosebire de alte elemente a căror vârstă este de milioane sau chiar miliarde de ani, oamenii de știință au ajuns la concluzia că aceste formațiuni s-au format între 1,4 milioane și 400 de mii de ani în urmă.
Echipa a exclus posibilitatea ca dioxidul de carbon înghețat („gheață uscată”) și vântul să fie responsabile pentru formarea lor: „În schimb, cea mai probabilă cauză este participarea apei sărate de la topirea înghețului/zăpezii. Această descoperire pune în lumină condițiile mai umede ale climatului marțian modern și oferă indicii importante pentru viitoarele misiuni de explorare care vor căuta semne de viață conservată, în special la latitudini joase, cu temperaturi de suprafață relativ mai calde și mai favorabile.”
Noile rezultate indică faptul că ciclul hidrologic a existat la Marcy relativ recent, adică mult mai târziu decât se credea anterior. Echipa a rulat o simulare pe computer și a combinat-o cu observațiile făcute de alte misiuni robotice. Ei au arătat că în alte regiuni ale lui Marte pot exista condiții potrivite pentru formarea înghețului și a gheții în anumite perioade ale anului, ceea ce duce la fenomene similare în alte locuri.
Descoperirea indică faptul că ar putea exista ocazional pete de apă lichidă în alte regiuni de pe Marte astăzi, deși cantitatea ar fi foarte mică și chiar mici pete de sol în care sunt microbiene. viaţă poate exista si astazi. Desigur, este nevoie de mai multe cercetări înainte de a putea spune cu certitudine orice dintre acestea.
Roverul se află în prezent în hibernare, ceea ce se datorează probabil acumulării de praf pe panourile solare ale roverului. Se poate aduce până când dispozitivul nu începe deloc să funcționeze. Cu toate acestea, a explorat Marte timp de aproximativ un an, depășind cu mult viața operațională estimată de 93 de zile.
Citeste si: