Astronomii au identificat cea mai masivă gaură neagră stelară din galaxia Calea Lactee. Această gaură neagră a fost reperată în datele misiunii Gaia a Agenției Spațiale Europene, deoarece provoacă o mișcare ciudată „balanțoasă” a stelei însoțitoare care se învârte în jurul ei. Datele de la Very Large Telescope al Observatorului European de Sud (ESO's VLT) și de la alte observatoare de la sol au fost folosite pentru a verifica masa găurii negre, care s-a dovedit a fi de 33 de ori masa Soarelui.
Găurile negre stelare se formează prin prăbușirea stelelor masive, iar cele descoperite anterior în Calea Lactee sunt în medie de aproximativ 10 ori mai masive decât Soarele. Chiar și următoarea cea mai masivă gaură neagră stelară cunoscută în galaxia noastră, Cygnus X-1, atinge doar 21 de mase solare, făcând această nouă observație a 33 de mase solare excepțională.
Este de remarcat faptul că această gaură neagră este, de asemenea, extrem de aproape de noi - la doar 2000 de ani lumină depărtare, în constelația Aquila, este a doua gaură neagră cunoscută ca fiind cea mai apropiată de Pământ. Numit Gaia BH3, sau BH3 pe scurt, a fost descoperit când echipa revizuia observațiile despre Gaia în pregătirea unei viitoare publicații de date.
„Nimeni nu se aștepta să găsească în apropiere o gaură neagră masivă care nu fusese încă descoperită”, spune Pasquale Panuzzo, participant la proiectul Gaia, astronom la Observatorul din Paris, parte a Centrului Național de Cercetare Științifică din Franța (CNRS). „Poți face o astfel de descoperire o singură dată în viața ta de cercetare.”
Pentru a confirma descoperirea lor, echipa Gaia a folosit date de la observatoare de la sol, inclusiv Spectrograful cu emisii ultraviolete și vizibile (UVES) de la Observatorul VLT al Agenției Spațiale Europene din Deșertul Atacama din Chile. Aceste observații au dezvăluit proprietăți cheie ale stelei însoțitoare care, împreună cu datele Gaia, au permis astronomilor să măsoare cu precizie masa BH3.
Astronomii au descoperit găuri negre masive similare în afara galaxiei noastre (folosind o metodă diferită de detectare) și au sugerat că acestea pot fi formate prin prăbușirea stelelor cu foarte puține elemente mai grele decât hidrogenul și heliul în compoziția lor chimică. Se crede că aceste așa-numite stele sărace în metal pierd mai puțină masă pe parcursul vieții și, prin urmare, au mai mult material pentru a forma găuri negre masive după ce mor. Dar dovezile care ar lega direct stelele sărace în metal cu găurile negre supermasive încă lipseau.
Stelele din pereche tind să aibă compoziții similare, ceea ce înseamnă că satelitul BH3 deține indicii importante despre steaua care s-a prăbușit pentru a forma această gaură neagră excepțională. Datele UVES au arătat că satelitul era o stea foarte săracă în metal, ceea ce indică faptul că steaua care s-a prăbușit pentru a forma BH3 era, de asemenea, săracă în metal - așa cum era prezis.
„Am făcut pasul excepțional de a publica această lucrare pe baza datelor preliminare pentru viitoarea lansare a Gaia din cauza naturii unice a descoperirii”, spune coautorul Elisabeth Kaffau, care este și membru al proiectului Gaia la Observatorul CNRS. în Paris. Accesul timpuriu la date va permite altor astronomi să înceapă să studieze gaura neagră acum, fără a aștepta lansarea datelor complete, programată pentru sfârșitul anului 2025.
Observațiile ulterioare ale acestui sistem pot dezvălui mai multe despre istoria sa și despre gaura neagră în sine. De exemplu, instrumentul GRAVITY de pe interferometrul VLT al ESO îi poate ajuta pe astronomi să afle dacă această gaură neagră trage materia din împrejurimile sale și să înțeleagă mai bine acest obiect fascinant.
Citeste si: