Oamenii de știință americani cred că au fost martorii impactului unui meteorid mic pe suprafața lui Mercur. Acest lucru a fost posibil datorită analizei datelor din misiunea orbitală MESAGER (MErcury Surface, Space Environment, GEochemistry and Ranging), care a terminat de studiat această planetă în urmă cu șase ani.
Pe 21 decembrie 2013, spectrometrul cu plasmă de mare viteză FIPS de la bordul sondei, care a zburat la o altitudine de 5300 de kilometri deasupra părții solare a planetei, a înregistrat un conținut extrem de ridicat de ioni de sodiu și siliciu în vântul solar. Oamenii de știință au observat că acești ioni zburau într-un fascicul îngust focalizat, aproape în aceeași direcție și cu aceeași viteză. Toate acestea le-au indicat oamenilor de știință că ionii au fost aruncați abia recent în exosfera rarefiată a planetei, ca urmare a impactului unui meteoroid pe suprafața sa.
După ce au analizat parametrii fasciculului de ioni, au constatat că meteoroidul era destul de mic - aproximativ un metru în diametru, dar suficient pentru ca ionii substanței să fie aruncați la o asemenea înălțime. „Efectele puternice ale meteoroizilor pot ridica o cantitate imensă de materie de la suprafață, depășind temporar masa întregii exosfere a lui Mercur”, spune Jamie Jasinski, autorul studiului publicat în Nature Communications. Potrivit oamenilor de știință, această descoperire a fost prima observație din istorie a unui meteoroid căzut pe suprafața unei alte planete, anterior acestea fiind observate doar pe Pământ și pe Lună.
Potrivit astronomilor, acest corp ar fi putut proveni din coada cometei Encke, pe lângă care Mercur trecuse cu o săptămână mai devreme, dar era mai probabil un asteroid care a zburat în sistemul solar interior din Centura Principală de Asteroizi.
Citeste si: