În urmă cu aproape doi ani, un meteorit a căzut în apropierea orașului Winchcombe din Gloucestershire, Marea Britanie, care și-a primit numele de la locul căderii. A fost găsit de oamenii de știință aproape imediat și trimis pentru analiză. Cercetătorii au fost destul de sceptici cu privire la acest meteorit, deoarece era deja contaminat cu fulgi de sare și minerale pământești.
Imediat după găsirea pietrei, aceasta a fost ambalată în pungi speciale ermetice. Dar nici asta nu l-a salvat de schimbările necontrolate din cauza contactului cu atmosfera Pământului.
„Meteoritul Winchcombe este adesea menționat ca un specimen „pristin” al unui meteorit condritic CM și a dat deja rezultate excelente.”, este autorul principal al studiului, Laura Jenkins, doctorand la Școala de Științe Geografice și Pământului.
Condritele CM sunt un subset de condrite bogate în carbon, meteoriți care conțin unele dintre cele mai vechi minerale din Sistemul Solar. Când a căzut, meteoritul s-a despicat și unul dintre fragmente a fost găsit pe o alee din oraș, iar celălalt a căzut pe o pășune de oi.
În total, au fost îndepărtate aproximativ 600 g de meteorit. Folosind microscopia electronică cu scanare, spectroscopia Raman și microscopia electronică cu transmisie, oamenii de știință au identificat minerale minuscule de pe suprafața meteoriților. Printre acestea, atât sulfatul de calciu, cât și calcitul — două forme de sare — au fost găsite în proba de teren. Cercetătorii au găsit halit, sau sare de masă, într-o probă de pe alee.
Sulfatul de calciu și calcitul au fost găsite în exteriorul meteoritului, pe așa-numita crustă de topire, suprafața topită care se formează atunci când roca este măturată prin atmosferă cu zeci de mii de kilometri pe oră. Un astfel de aranjament indică faptul că sărurile s-au format rapid. Halita, în schimb, a apărut doar pe suprafețele lustruite ale meteoritului, pe care cercetătorii l-au șlefuit în laborator, sugerând că meteoritul a reacționat la aerul umed din laborator.
Pe baza acestei descoperiri, oamenii de știință recomandă ca meteoriții să fie trimiși la depozitare stabilă cât mai curând posibil și ca probele nou descoperite să fie depozitate într-un gaz inert pentru a minimiza reacțiile nedorite. Apropo, meteoritul Winchcombe are 4,6 miliarde de ani și, în consecință, este mai vechi decât Pământul nostru, care are aproximativ 4,54 miliarde de ani.
Citeste si: