Piatra de pe Marte este o resursă rară și valoroasă aici pe Pământ. Până acum, singurele mostre pe care le avem sunt bucăți dintr-un meteorit care s-a desprins de Planeta Roșie și s-a prăbușit pe Pământ în timp ce călătorea prin sistemul solar.
O mică bucată din această substanță neprețuită tocmai și-a găsit o utilizare interesantă: oamenii de știință au zdrobit o mică particule din meteoritul marțian „Frumusețea Neagră” și au folosit-o pentru a crește microbi extremofili.
Acest lucru nu numai că demonstrează că viața poate exista într-adevăr în condiții marțiane reale, dar oferă și astrobiologiei noi semnături biologice pe care le pot folosi pentru a căuta semne de viață antică în scoarța marțiană.
Dacă a existat viață antică pe Marte, atunci dintre toată viața de pe Pământ, cel mai probabil semăna cu un extremofil. Acestea sunt organisme care trăiesc în condiții pe care cândva le consideram prea ostile pentru viață, cum ar fi lacurile super-sărate din Antarctica sau izvoarele geotermale vulcanice sau scoarța inferioară a Pământului, adânc sub fundul mării.
Aici, pe Pământ, organismele care pot fixa dioxidul de carbon și pot transforma compușii anorganici (cum ar fi mineralele) în energie, cunoscute sub numele de chemolitotrofe, sunt ceea ce un grup de cercetători a considerat ca un tip de organism care ar putea trăi pe Marte.
Ca microbi, au ales Metallosphaera sedula, o arhee termoacidofilă care trăiește în izvoare vulcanice calde și acide. A fost plasat pe un mineral marțian într-un bioreactor, care a fost complet încălzit și saturat cu aer și dioxid de carbon. Echipa a folosit microscopia pentru a observa creșterea celulelor.
Au crescut, microbul a folosit și a transformat materialul pentru a crea celule, lăsând în urmă depozite biominerale. Oamenii de știință au folosit microscopia electronică pentru a studia aceste depozite până la scara atomică. Aceste depozite constau din fosfați complecși de fier, mangan și aluminiu.
Interesant de asemenea:
- Primul elicopter de pe Marte sosește acasă după aterizarea roverului Perseverance
- Ce vor face Perseverența și Ingeniozitatea pe Marte?
Acest lucru ar putea oferi date neprețuite pentru căutarea vieții antice pe Marte. Roverul Perseverance, care a sosit pe Planeta Roșie săptămâna trecută, va căuta tocmai astfel de biomarkeri. Acum că astrobiologii știu cum arată depozitele microbiene cristaline, ar putea fi mai ușor pentru ei să identifice lucruri potențial similare în probele Perseverance.
Studiul evidențiază, de asemenea, cât de important este să folosiți mostre marțiane reale pentru a efectua astfel de studii. O parte a misiunii Perseverance este de a colecta mostre de rocă marțiană pentru a fi returnate pe Pământ în următorul deceniu. Oamenii de știință vor continua cu siguranță să studieze extremofilii pe noi mostre.
Citeste si:
- Studiul arată că viața de pe Pământ poate exista temporar pe Marte
- NASA a lansat o fotografie needitată de pe Marte ca dovadă a stării misiunii