A fost descoperită o misterioasă galaxie singură, aflată la 9,2 miliarde de ani lumină distanță

Observatorul de raze X Chandra i-a ajutat pe astronomi să descopere o galaxie surprinzător de singură, la aproximativ 9,2 miliarde de ani lumină de Pământ. Împrejurimile sale au multe semne ale unui grup de galaxii, ceea ce înseamnă că galaxia probabil a atras și a absorbit fostele sale galaxii însoțitoare. Pentru această descoperire au fost folosite date de la Observatorul de raze X Chandra de la NASA și de la Observatorul Internațional Gemini. Acest rezultat ar putea depăși limitele cât de repede ar putea crește galaxiile în universul timpuriu.

Într-un fel, 3C 297 are calitățile unui cluster de galaxii - o structură gigantică care conține sute sau chiar mii de galaxii individuale. Datele cu raze X ale lui Chandra arată cantități mari de gaz încălzit la milioane de grade, un semn distinctiv al clusterelor de galaxii. Astronomii au descoperit, de asemenea, un jet de la quasar, vizibil la Telescopul foarte mare Carl H. Jansky, care a fost distorsionat de interacțiunile cu mediul său. În cele din urmă, datele Chandra sugerează că un alt jet quasar s-a prăbușit în gazul din jurul său, creând un „punct fierbinte” de raze X. Acestea sunt caracteristici tipice ale clusterelor de galaxii. Cu toate acestea, datele de la Observatorul Gemeni arată că există o singură galaxie în 3C 297. Nouăsprezece galaxii care apar aproape de 3C 297 în imaginea Gemeni sunt de fapt mult mai îndepărtate.

În această nouă imagine compozită (mai jos), datele Chandra sunt în violet, datele VLA în roșu și datele Gemeni în verde. De asemenea, include date de la Telescopul Spațial Hubble în vizibil și în infraroșu (culori albastru și, respectiv, portocaliu). Galaxia solitară (3C 297) și poziția negrului său supermasiv sunt marcate în versiunea subtitrată a imaginii, împreună cu jeturile găurii negre, punctul fierbinte de raze X și gazul fierbinte. Câmpul vizual al acestei imagini este prea mic pentru a arăta oricare dintre cele 19 galaxii care nu se află la aceeași distanță cu 3C 297.

O versiune a ceea ce sa întâmplat cu galaxiile dispărute este că atracția gravitațională a celei mai mari galaxii, combinată cu interacțiunea dintre ele, a făcut ca galaxiile însoțitoare să se prăbușească și să fie absorbite de galaxia alfa. Echipa consideră că 3C 297 este cel mai probabil un „grup fosil” mai degrabă decât un grup de galaxii, o etapă de evoluție galactică în care o galaxie este atrasă și fuzionează cu altele. Dacă da, atunci 3C 297 este cel mai îndepărtat grup de fosile găsit vreodată.

Autorii nu pot exclude prezența galaxiilor pitice în jurul anului 3C 297, dar prezența lor încă nu explică absența galaxiilor mai mari, cum ar fi Calea Lactee. Exemple apropiate sunt M87 din clusterul Fecioarei, care a avut mari însoțitori galactici de miliarde de ani. Cu toate acestea, 3C 297 va petrece miliarde de ani practic singur.

Citeste si:

• Un telescop NASA a dezvăluit un grup tânăr de galaxii la marginea universului
• NASA Webb surprinde fuziunea galactică spectaculoasă Arp 220