Oamenii de știință sunt siguri că submarinele pot juca un rol important în explorarea spațiului. Dar există o nuanță. Acestea nu sunt submarine obișnuite, ci minuscule (cel puțin în comparație cu cele tradiționale).
Oceanele lunii Europa și satelitul lui Jupiter Saturn Enceladus este poate cel mai atractiv loc din sistemul solar pentru a căuta viața. Cu toate acestea, oamenii de știință nu au acces la ele, deoarece, în primul rând, sunt departe, iar în al doilea rând, sunt ascunse sub o crustă groasă de gheață. Dar o echipă de oameni de știință europeni își propune să depășească barierele din calea studiului sateliților înghețați și a apelor acestora. Și vor folosi Antarctica ca teren de testare.
Acest proiect se numește TRIPLE-nanoAUV 2, unde TRIPLE înseamnă Technologies for Rapid Ice Penetration și subglaciar Lake Exploration, iar AUV înseamnă Autonomous Underwater Vehicle means”. Prefixul „nano” vorbește de la sine. Proiectul ambițios presupune crearea de dispozitive care vor putea să spargă gheața și să lanseze submarine minuscule pentru a explora adâncurile Polului Sud, iar în viitor - pe sateliți înghețați.
Nanosubmarinele vor fi foarte mici, de aproximativ 50 cm lungime și 10 cm în diametru, ceea ce le va permite să se potrivească în interiorul unei sonde de topire a gheții. Acestea vor fi susținute de un sistem special de lansare și întoarcere (LRS). Acesta va servi drept stație de andocare subacvatică pentru submarine, permițându-le să transmită datele colectate și să încarce bateriile.
Proiectul este coordonat de Centrul pentru Științe ale Mediului Marin de la Universitatea din Bremen din Germania și Agenția Spațială Germană. Componentele TRIPLE vor fi combinate și testate în timpul testelor pe teren sub platforma de gheață din Antarctica, lângă stația Neumayer III, în primăvara anului 2026.
Acest proces promite o mulțime de lucruri interesante, deoarece se crede că există ecosisteme necunoscute în lacurile de sub gheața continentală a Antarcticii. Accesul la aceste corpuri de apă, care sunt acoperite de gheață la altitudini de până la 4 m, este o provocare, dar este un teren de testare ideal pentru tehnologiile pentru viitoarele misiuni de căutare a vieții pe lunile înghețate. „Astfel de nanovehicule pot ajuta la o mai bună înțelegere generală a ecosistemelor marine”, notează oamenii de știință. – Miniaturizarea este principala provocare în dezvoltarea sa, deoarece sonda dictează dimensiunea totală. În plus, toate componentele trebuie să reziste la presiune ridicată sub apă.”
Studii ale Europei și Enceladus se confruntă cu o serie de provocări legate de îndepărtarea destinațiilor, temperaturile extreme, radiațiile, sursele de energie, comunicarea cu Pământul etc. „Primele teste de teren presupun desfășurarea unei sonde de topire cu un nanosubmarin integrat în gheață de 100 m grosime. Nanosubmarinul va avea o manevrabilitate limitată, iar acest lucru necesită o fiabilitate extrem de ridicată și o coordonare strânsă”, spun oamenii de știință.
Acum NASA se pregătește pentru lansarea orbiterului Europa Clipper pe sistemul Jupiter, care este programată pentru octombrie 2024. Această misiune va aduce o contribuție semnificativă la înțelegerea acestei lumi înghețate, dar vor fi necesare misiuni viitoare, care implică posibil astfel de nanodispozitive, pentru a aprofunda misterele.
Citeste si: