Potrivit unui nou studiu realizat de oamenii de știință de la University College London (UCL) și de la Universitatea din Cambridge, zorii cosmici, când s-au format pentru prima dată stelele, a avut loc la 250 până la 350 de milioane de ani după originea universului. Cercetare publicată în Monthly Notices de la Royal Astronomical Society, sugerează că telescopul spațial NASA de James Webb (JWST), programat să fie lansat în noiembrie, va fi suficient de sensibil pentru a observa direct nașterea galaxiilor.
O echipă de cercetare condusă de Regatul Unit a studiat șase dintre cele mai îndepărtate galaxii cunoscute astăzi, a căror lumină a ajuns până la noi în cea mai mare parte a vieții universului. Ei au descoperit că distanța acestor galaxii față de Pământ corespundea cu timpul „privării în urmă” cu mai bine de 13 miliarde de ani în urmă, când universul avea doar 550 de milioane de ani.
Analizând imagini de la telescoapele spațiale Hubble și Spitzer, cercetătorii au estimat că vârsta acestor galaxii este de 200 până la 300 de milioane de ani, ceea ce ne permite să estimăm când s-au format pentru prima dată stelele lor. Cercetătorii au analizat lumina stelelor din galaxiile înregistrate de telescoapele spațiale Hubble și Spitzer, studiind un marker în distribuția lor de energie care indică prezența hidrogenului atomic în atmosferele lor stelare, o estimare a vârstei stelelor lor.
Această semnătură de hidrogen crește pe măsură ce stelele îmbătrânesc, dar se diminuează când galaxia are peste un miliard de ani. Dependența de vârstă apare deoarece stelele mai masive care contribuie la acest semnal își ard combustibilul nuclear mai repede și, prin urmare, mor primele.
la analiza datelor Cercetătorii de la Hubble și Spitzer au avut nevoie să estimeze „deplasarea spre roșu” a fiecărei galaxii, ceea ce indică distanța lor cosmologică și, prin urmare, timpul de privire în urmă în care sunt observate. Pentru a face acest lucru, au efectuat măsurători spectroscopice folosind întregul arsenal de telescoape puternice de la sol - Atacama Large Millimeter Array (ALMA) din Chile, European Very Large Telescope, Keck Twin Telescopes din Hawaii și telescopul Gemini-South.
Aceste măsurători au permis echipei să confirme că viziunea acestor galaxii era în concordanță cu o perioadă în care universul avea 550 de milioane de ani. „Așteptăm acum cu nerăbdare lansarea telescopului spațial James Webb, despre care credem că este capabil să asista direct la zorii cosmici. Căutarea de a vedea acest moment important din istoria universului a fost Sfântul Graal al astronomiei de zeci de ani. Deoarece suntem făcuți din material prelucrat în stele, aceasta este într-un fel o căutare a propriilor noastre origini”, spun cercetătorii.
Citeste si: