Roverul Curiosity al NASA a început o nouă expediție în jurul lui Marte, îndreptându-se către un teritoriu neexplorat în căutarea indicii despre istoria antică a apei planetei. Misiunea își propune să rezolve misterul dispariției apei lichide de pe suprafața lui Marte cu miliarde de ani în urmă, când planeta era potențial mai caldă și mai potrivită pentru viață. Cea mai recentă sondă a Curiosity îl vizează pe Gediz Vallis, o trăsătură șerpuitoare despre care NASA crede că a fost formată de un râu antic în trecutul lui Marte.
Oamenii de știință sunt intrigați de posibilitatea de a găsi dovezi care să pună în lumină mecanismele formării canalelor. Deși malurile abrupte ale canalului exclud eroziunea eoliană ca o cauză probabilă, ipotezele sugerează că fluxurile rapide de resturi sau canalele tăiate de apă ar fi putut să fi gravat în roca de bază, lăsând în urmă o urmă de bolovani și sedimente.
Urcând la baza Muntelui Sharp din 2014, Curiosity a traversat straturi de teren marțian reprezentând diferite epoci climatice. Aceste straturi sedimentare oferă o fereastră către istoria geologică a lui Marte.
Roverul se adâncește acum într-o regiune bogată în sulfați, minerale care indică evaporarea apei și oferă o înțelegere mai profundă a evoluției mediului marțian. Explorarea canalului Gediz Vallis este de așteptat să continue timp de câteva luni, oferind oamenilor de știință oportunitatea de a-și perfecționa înțelegerea cronologiei geologice a Muntelui Sharp. Procesele de eroziune de-a lungul a milioane de ani au expus straturile sedimentare vizibile astăzi, iar canalul Gediz Vallis este o relicvă a activității apei din trecut.
Oamenii de știință speculează că resturile care umplu canalul provin de la vârful Muntelui Sharp, care nu este la îndemâna lui Curiosity. Aceste resturi oferă o fereastră către compoziția geologică a zonei superioare a muntelui, oferind informații valoroase despre diversitatea geologică a planetei.
Omul de știință al proiectului Curiosity, Ashwin Vasavada, subliniază importanța potențialelor formațiuni de apă din canalul Gediz Vallis, ceea ce sugerează faze periodice ale umidității marțiane pe fundalul unor perioade lungi de secetă. „Dacă canalul sau mormanul de resturi a fost format din apă lichidă, este foarte interesant. Acest lucru ar însemna că destul de târziu în istoria Muntelui Sharp – după o perioadă lungă de secetă – apa a revenit și în cantități mari”, a spus Vasavada într-un comunicat.
În căutarea răspunsurilor, Curiosity a documentat canalul Gediz Vallis cu imagini panoramice detaliate, surprinzând terenul accidentat marțian din diferite unghiuri. Aceste imagini oferă informații vizuale complete despre explorările roverului, ajutând oamenii de știință în încercarea lor de a dezvălui misterele geologice ale planetei.
În ciuda problemelor tehnice care afectează anumite sisteme de imagistică, camerele de navigație ale lui Curiosity joacă un rol cheie în explorarea peisajului marțian. Inginerii lucrează neobosit pentru a elimina aceste obstacole, asigurând capacitatea roverului de a colecta date vitale.
Citeste si: