În urmă cu zece ani, inginerii de la Jet Propulsion Laboratory al NASA au sărbătorit aterizarea cu succes a celui de-al patrulea rover pe Marte, roverul Curiosity, care a pornit în 2012 într-o călătorie pentru a determina dacă viața ar fi putut exista vreodată pe Planeta Roșie.
De la aterizare, rover-ul a parcurs mai mult de 28,1 km și a făcut multe descoperiri științifice. Curiosity este în prezent în proces de explorare și traversare a Muntelui Sharp, un munte înalt de 5,5 km care se află în centrul craterului Gale. Robotul de dimensiunea unei mașini este echipat cu instrumente științifice folosite pentru a studia clima și geologia planetei. Deci cum a decurs misiunea? Și ce ne poate învăța roverul Curiosity despre trecutul și viitorul potențial al explorării spațiului?
O călătorie pe Planeta Roșie
Călătoria lui Curiosity a început pe 26 noiembrie 2011, când a fost lansată la bordul unei rachete United Launch Alliance Atlas V. După ce a intrat pe orbita sa inițială, propulsorul Centaur a făcut o lansare finală pentru a pune roverul pe cursul spre Marte.
După ce s-a deconectat de la rapel, nava spațială a petrecut mai mult de opt luni în spațiu și a efectuat patru manevre de corectare a traiectoriei pentru a-și regla fin traiectoria în timp ce se apropia de Planeta Roșie. În acest timp, rover-ul a fost plasat într-un aeroshell atașat fazei de accelerație. Aeroshell a fost proiectat pentru a proteja și manevra rover-ul în timpul intrării și coborârii în atmosfera marțiană, în timp ce „etapa aripii” asigura puterea, comunicațiile și controlul temperaturii pentru Curiosity în drumul său spre Marte. Pe măsură ce nava spațială s-a apropiat de Planeta Roșie, și-a renunțat la „etapa aripii” cu aproximativ 10 minute înainte de a intra în atmosferă.
După ce a intrat în atmosferă, vehiculul a intrat în faza de intrare, coborâre și aterizare (EDL), pe care echipa a numit-o „Șapte minute de teroare”. Pe măsură ce roverul a intrat în atmosfera marțiană, aerostatul a început să tragă propulsoare pentru a menține rover-ul pe cursul spre locul de aterizare. În timpul reintrarii, un scut termic a protejat roverul de temperaturi care depășeau 870°C în timpul încălzirii de vârf.
După ce a reintrat în siguranță în atmosferă, aeronava și-a desfășurat parașuta pentru a decelera în continuare. După ce a coborât cu parașuta pentru ceva mai puțin de două minute, dispozitivul s-a separat de aeroshell și și-a continuat coborârea folosind un „lift zburător” alimentat de motoare-rachetă. Liftul a acționat ca etapa finală a coborârii roverului, încetinind-o pentru a asigura o aterizare moale la suprafață. Macara Sky, suspendată pe motoarele sale, a folosit cabluri pentru a coborî roverul în ultimii câțiva metri până la suprafață pentru a preveni ca motoarele Sky Crane să ejecteze prea multe resturi de la suprafață.
Acest sistem a fost primul de acest fel folosit vreodată într-o misiune și a fost necesar datorită masei enorme a aparatului în comparație cu roverele anterioare. Masa lui Curiosity este de 899 kg, în timp ce roverele anterioare precum Spirit și Opportunity, erau mult mai mici - doar 185 kg - și foloseau un sistem de airbag-uri pentru aterizare în siguranță.
Geamănul modernizat al lui Curiosity, Perseverance, a folosit și sistemul de macara cerească pentru a ateriza pe Marte în februarie 2021.
Interesant de asemenea:
Aparatul a petrecut următoarele câteva săptămâni fiind verificat și testat pentru a se asigura că toate sistemele funcționează corect.
10 ani și misiunea este încă în desfășurare
În zece ani de cercetare, Curiosity a depășit cu mult cerințele misiunii inițiale, care trebuiau inițial să dureze doar doi ani. Aceste studii nu au fost însă în zadar: roțile roverului au fost avariate semnificativ după depășirea traseului de 28,1 km, dintre care majoritatea trecea prin teren stâncos. Cu toate acestea, echipa misiunii Curiosity a reușit să încetinească distrugerea roților.
Se iau măsuri pentru a conduce pe teren mai plat, iar echipa a dezvoltat chiar un algoritm care îi permite lui Curiosity să ajusteze viteza roților în funcție de rocile pe care urcă. Echipa misiunii îi instruiește acum rover-ului să folosească Mars Hand Lens Imager (MAHLI) pe brațul său robot pentru a face imagini ale roților la fiecare 500 m de călătorie.
În ciuda uzurii roților lui Curiosity, laboratorul de știință mobil continuă să se miște, inclusiv urcând 612 m de la aterizare, în timp ce roverul continuă să urce pe Muntele Sharp. Această schimbare de altitudine a permis echipei științifice să examineze roci mai tinere și straturi de roci care ajută la luminarea trecutului apos al lui Marte.
Cercetare
Curiozitatea dezvăluie nu numai secretele trecutului lui Marte. De-a lungul șederii sale pe Marte, rover-ul NASA măsoară în mod continuu radiațiile cu detectorul său de evaluare a radiațiilor (RAD). Măsurarea cantității de radiații la care este expus roverul este vitală pentru a ajuta oamenii de știință să găsească cele mai bune modalități de a proteja astronauții în viitoarele misiuni pe Planeta Roșie.
Una dintre descoperirile interesante a fost făcută în 2016, când Curiosity a fost parcat lângă Murray Buttes în perioada 9-21 septembrie. În timpul parcării, dispozitivul RAD a înregistrat o reducere cu 4% a emisiilor totale și o reducere cu 7,5% a emisiilor de particule neutre. Motivul declinului a fost că rover-ul era parcat lângă un afloriment, care, la rândul său, a blocat o parte din radiații să lovească roverul.
Astfel de date deschid posibilitatea utilizării potențiale a regolitului marțian pentru a proteja habitatele de radiațiile de la suprafață sau pentru a folosi suprafața însăși prin construirea de habitate în tuburile de lavă marțiană.
Curiosity a măsurat, de asemenea, conținutul total de carbon organic al rocilor marțiane pentru prima dată într-o probă prelevată în 2014 din golful Yellowknife. Deși aceste date au fost obținute în 2014, a fost nevoie de ani de analiză pentru a înțelege contextul complet.
„Am detectat cel puțin 200 până la 273 de părți per milion de carbon organic. Aceasta este comparabilă sau chiar mai mare decât cantitatea găsită în roci în locuri foarte puțin locuite de pe Pământ, cum ar fi o parte a deșertului Atacama din America de Sud, și mai mult decât s-a găsit în meteoriți de pe Marte”, a spus Jennifer Stern de la NASA. Centrul de zbor spațial Goddard NASA.
Carbonul organic este baza moleculelor organice. Prezența acestor molecule organice nu indică neapărat prezența vieții, deoarece ele pot fi formate ca urmare a proceselor naturale. Cu toate acestea, prezența lor - împreună cu dovezile anterioare ale locuirii pe Marte în trecut - este de interes pentru mulți oameni de știință.
Roverul a obținut aceste materiale cu ajutorul unui burghiu situat pe brațul robotizat al dispozitivului. După selectarea rocii, forătorul poate preleva o probă de până la 2 inci adâncime. În timpul procesului de foraj, roca este zdrobită în pulbere, care poate fi apoi transferată la instrumentul Sample Analysis at Mars (SAM).
Apoi, SAM încălzește proba la o temperatură de aproximativ 850°C și o combină cu oxigen pentru a transforma carbonul organic în CO2. Rover-ul măsoară apoi cantitatea de CO2 produsă, care este utilizată pentru a determina cantitatea exactă de carbon organic din probă.
În ultimul deceniu, Curiosity de la NASA a returnat 3102 GB de date și a făcut 35 de găuri. Până în prezent, aceste date au permis publicarea a 883 de lucrări științifice. Deși roverul se confruntă în prezent cu probleme cu uzura roților și puterea redusă a generatorului termoelectric cu radioizotopi (RTG), vehiculul robotizat a depășit așteptările și este de așteptat să continue să facă descoperiri științifice în anii următori.
Poți ajuta Ucraina să lupte împotriva invadatorilor ruși. Cel mai bun mod de a face acest lucru este să donați fonduri Forțelor Armate ale Ucrainei prin intermediul Salveaza viata sau prin pagina oficiala NBU.
Citeste si: